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一封密信。”眾人聽了不約而同地“呀”了一聲。又睜大眼睛聽他繼續往下講。卻聽程錦又道:“那日在湘江之上,座船行至淺灘迴環之處,忽見對面也來了一條船。我起初尚未在意。不料船艙裡忽然鑽出個人來,低低的聲音叫了一聲程兄。抬頭一看,依稀認得竟是多年的故交馬卿。我與這馬卿本是自小的朋友。兩家又是世交,感情自是匪淺。幾年前,聽說他遠赴湖廣,在總兵府裡謀了個差事。不想竟在這湘江上遇著。我正待招呼,卻見他又轉回艙內,不久又鑽了出來,神色頗是緊張。這時恰好兩船交錯,他竟隔著江水扔了個錦盒過來。”此時卻聽張進道:“是後來被劫走的那個麼?”程錦道:“正是。”藤兒方聽得入迷,忙問道:“後來又怎樣了?”“我正想趁此機會邀他上船來敘敘舊,不想那船家象是沒有聽見,反倒用力撐了一篙,往下游去了。我正想回艙去,想不到一轉身猛見又一隻船從斜刺裡衝出來,險些撞上我的船頭。那船上一名黑衣大漢隨即罵道‘你這撐船的竟敢擋大爺的路。沒長眼睛麼?’我心道這人好生無禮,正要和他理論,豈料那船除了一人撐篙,兩舷上又有數名黑衣人操槳。船速奇快,競飛也似地直奔下梢去了。我回到艙內。開啟錦盒一看,裡面竟是一封書信。用火漆封著。光看信皮,卻也看不出此信是何人所寫,又要何人收取。當下心中不解。正自納罕,卻發現錦盒底上還躺著一張紙。忙拿起來展開一看,認得正是馬卿手筆。再看紙上寫道:程錦吾兄,別來無恙。此乃徳生大人之信,請兄回京務必交與內務府皮總管。勿失勿遺。切記,切記。”藤兒聽到此處面露疑惑,口中問道:“徳生大人是誰?”張進扭過臉來道:“想必是那湖廣總兵徐徳生,徐大人。”程錦點了點頭,又接著往下說“我當時便覺得奇怪。他即是在總兵府當差,這送信之事為何反託與我。又見那紙上筆跡潦草,墨跡未乾,結尾處也無落款署名,想是剛才匆忙寫成。又回想起剛才船上的黑衣大漢,便覺此事非同小可。忙叫船家將船靠了岸。買匹快馬直奔青州。我此行本是去催收青州分號貨款。身上多了這封信,更是不敢耽擱。自知是接了個燙手山芋,待銀量備齊,便請了最好的鏢頭,星夜兼程,急急著往回趕。不想剛出青州便遭遇此劫,錦盒書信也就此失了。”
眾人聽罷,半晌無言。卻聽張進道:“此事果然蹊蹺。這徐總兵又怎會與內務府的總管扯上關係。若說是奏摺,自會有官家渠道明送。”程錦聞言亦是連連點頭道:“我也是這麼說。此事幹系重大。這信想是那徐總兵的密奏,只託了皮總管的名轉給皇上。即是連這徐大人信都要這般遮遮掩掩,大費周章,此中所涉及之人,必是權勢熏天的人物。如今卻把這信丟了,連累了朋友不說,日後皇上若是怪罪下來,我焉有命在?”
第七章 各有所遇 八
許峰正待開口說話,此時卻見穆三哥望著自己微微一笑,又點了一點頭。他本以為穆賢是礙了情面方與自己結拜。如今見是這個樣子,知是穆賢心結已解,反倒是自己低估了人家的心胸。當下心中一陣高興。卻聽穆賢接著道:“許兄說得極是。那一夥人若是響馬,卻放著萬兩白銀不要,單單掠了那錦盒去,實在是不合情理。定是那瞭解底細之人,知道其中利害,又不想讓皇上看到此信,便派了強手暗中半路劫掠。”眾人聽了頻頻點頭。卻忽聽藤兒道:“若說是扮了響馬掩人耳目,卻又搶了錦盒留下銀子。如此一來,豈不是欲蓋彌彰更露了馬腳?”眾人聽了又是點頭。程錦沉吟著忽道:“對了,那日激戰之時,我也曾在車上偷眼觀看。見那二位女俠與響馬頭子一時之間確是戰得難分高下。那一邊韓興被眾寇圍著,身上早已多處受傷,眼看著支撐不住。本料想眾寇會趁此時機�