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卻說桓彝剛剛發現城內混進來了探子，已經來不及審問，城外已被叛軍給圍住了。
這時一直守衛宣城的副將朱綽派出去聯絡各部的人，都紛紛回來了。城牆下聚集著聽到訊息趕過來的人。這些都是新近報名從軍的人。
兵器不夠他們拿出來家中最鋒利的武器。有鐮刀，有錘頭，還有釘耙和菜刀。每一件武器握在他們的手裡都顯得無比的神聖。
這些人穿著經常穿在身上的衣服，每一個人都穿著要出征時家裡給準備的布履。看到他們臉上的自信就像這些人每一個都穿著鎧甲一般。
桓彝看著這些信心滿滿的人跟著自己，眼眶不由得溼潤起來，他站在隊伍的前面說：“所有將士們都聽我的號令！現在已經是兵臨城下，城外就是蘇俊的叛軍隊伍。我們要齊心協力保衛宣城！”
下面的人齊呼：“誓死保衛宣城，誓死保衛家園。”
接下來桓彝分派任務，四個城門由四個副將帶人把守。四個將領帶上匆匆離去。只有朱綽還站在原地。
朱綽看著他們紛紛領到任務走開了。他有些著急。連忙問：“桓大人，我去哪個城門？”
桓彝看著同樣有些衰老的朱綽和他身後的那些軍卒。走過來拍拍他的肩膀說：“朱將軍，有更重要的任務交給你。要你去完成。”
朱綽挺直了有些駝背的腰身說：“請大人吩咐！”
桓彝說：“朱將軍，現在看來出兵京城已經不可能了，蕪湖是京城的門戶。要解京城之圍就要守住蕪湖。現在派你去蕪湖討伐叛軍，將蕪湖奪回來，京城就減輕一半的壓力。”
朱綽聽了心中一驚。連忙說：“大人不可。現在城裡的兵力本來就少，這些新兵沒有作戰經驗。我帶領這支隊伍相對來說戰鬥力強一些。您把我們派出去這宣城就守不住了！”
桓彝正色道：“正是因為你這支隊伍要齊整一些才派你去蕪湖。沒有京城哪裡還有宣城？不要爭了，快聽從命令吧！”
朱綽眼睛都紅了。他不是怕死而是怕桓彝在宣城有危險。看到桓彝那堅決的樣子只好單腿跪地抱拳施禮說：“是，桓大人，朱綽接受任務。定不辜負大人所託。”
說完上馬帶著他的那支部隊打馬而去。
桓彝來不及目送離去的朱將軍。他喊一聲：“信使何在？”
從隊伍裡站出來。桓彝交給他一隻竹筒說：“無論你用什麼辦法都要立刻把這個傳遞給京城。”
信使答應著：“是。”接過來竹筒裝好。打馬而去。
這邊城牆上守衛的副將過來彙報說：“報告桓大人，叛軍開始攻城了。”
桓彝看到任務自己分派完畢。他與那個副將往城牆上來檢視敵情。他一上來就看到城外的火把已經把漆黑的夜映照得如同白晝一般。
桓彝藉著亮光往下看，那些叛軍舉著火把在護城河外側來回踩踏。不放箭也不進攻。只是偶爾幾支冷箭射過來擦著耳邊呼嘯而過。
身邊的副將說：“桓大人，城外的叛軍不進攻是在試探城裡的兵力？”
桓彝點頭說：“他們不但是在試探，還想把我們引誘出城。如果我們不出城，他要干擾讓我們疲勞守城。進攻的時候也省去一半的力氣。打的好算盤。現在他們不敢攻進來是還沒有摸到城裡的情況。”
桓彝與守城副將說：“交代下去抓緊時間休息儲存實力，節省箭矢，天亮後定會有一場廝殺。另外，一定看好有陌生人上城牆立刻拿下就地處決！”
守城副將答應著：“是！大人。”然後下去佈置任務去了。桓彝交代身邊的軍卒說：“注意觀察下面的情況，如有新動向隨時向我彙報。”
說完桓彝走入城牆後面的鬥間。看見有軍卒把守的屋子裡面，綁在廊柱上的探子。
