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年三十。
伙房裡熱氣騰騰,伙伕們一大早就忙了起來,準備今天的食材。
張胖坨也在裡面幫忙,雖然有些不情不願的,但好在都是些熟悉的活,做起來也頗為用心,所以別人也沒嫌棄他。
巳時剛過,柳興生就過來找向楓,說午時時分要在校場祭祀,他身為把總是主祭,要他穿戴戎裝做好準備。
向楓有些意外,於是問道:“是禡祭麼?”
古代在行軍打仗時都有禡祭的傳統,或祭于山川,或祭於校場,明朝更是重視,在各地都建旗纛廟專作禡祭用,有時皇帝會親自主祭,禡祭也成為明代軍禮之首。
柳興生道:“不是禡祭,是我們蘄水營的傳統,每年年三十午時祭祀營神。屬下之前都安排好了的,到時候你念一下祭詞即可。”
“哦!祭的是哪個神?”
“也不是什麼神,是一個叫蔣英的人,他是蘄水營的保護神,我們也就把他當作六纛之神來祭了。”
“蔣英?”
向楓對這個名字不熟,便問是怎麼個來歷。
柳興生告訴向楓道,這蔣英是成化年間的人,當時就是蘄水營裡的一名軍士,在外出公幹時騎馬摔死了。在他墜馬的地方,有人在晚上聽到喊殺和操練之聲,一時間,大家覺得很神奇,紛紛去那裡祭拜,久而久之,蘄水營兵就把蔣英當作保護神了,每年定期在年三十這天祭拜。
向楓這才明白了是怎麼一回事,對於古人在後人看來近乎迷信的一些信仰,他是很尊重的,便詳細問了柳興生一些祭祀的細節。
校場中央豎起一杆三丈來長的旗幡,四周八方插著一人多高的五色彩旗,靠南邊一側的香案上用筷子豎立著一方紅紙,正面寫著“蔣君神位”,背後寫著“如君親臨”,這就是蔣英的神位了。案前的大木盤上奉祀豬首一個,酒三杯,乾果點心若干,兩側點著一對大明燭。
已近午時,把總營裡全體官兵身著整齊的戎服,列隊站在案前,每個人的手上持香一根,劉老四也被人帶了過來跟在隊伍的後面。外人和女子不能靠近,張胖坨、趙任和聞敏只能在遠處觀看。
午時已到。
柳興生是祭祀主持,只聽得他高聲唱喊道:“午時到!蘄水營全體營兵祭祀蔣公之儀開始。鳴炮!”
在校場的一角,等候在此的軍士連忙把鞭炮點燃了,一時噼裡啪啦之聲震耳欲聾。
柳興生又唱喊道:“主將獻初禮!”
向楓知道該自己上場了,他整理了一下衣帽,緩步走到案前,拿起案上那根大香在蠟燭上點燃,然後朝著神位躬身拜了三拜,便將大香插在案上。
又是一陣鞭炮之聲,鼓聲大作。
向楓從懷裡掏出舒誠撰寫的祭文,清了一下嗓子,高聲念道:
“辛巳歲末,三河之濱,蘄水營掌印官向某略置薄酒,致祭於蔣君神只。蔣君護軍庇民,助揚威武……”
唸完了祭詞,向楓將手裡的祭詞在蠟燭上點燃燒掉,再將香案上的三杯酒潑灑在地,在一陣鞭炮響聲中,再次對著神位三鞠躬,初獻禮成。
接著在柳興生的唱喊下,官兵們依次向神位行禮上香,整個一套祭禮就完成了。
那個祭祀用的豬首被軍士們抬進了伙房,等會吃飯時每人都要吃一塊肉,以圖吉利。
湖廣一帶,大多將年飯安排在晌午而不是晚上。今日天氣晴好,向楓提議在外面吃年飯,但是桌子不夠,於是就在伙房門口的避風處鋪滿了草蓆,大家圍坐在一起,鞭炮一響,全營的官兵一起吃喝起來,敬酒的敬酒,划拳的划拳,吵鬧聲一片。
柳興生和範志高兩人帶頭,大家輪流過來給向楓和聞敏敬酒,特別感謝向把總這一年來給把總營掙得了榮譽,給兄弟們