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二十來天后，向楓一行平安出了河南，進入京師直隸。
這一路過來，向楓隱然成為幾個校試之人中的主心骨了，除了受王世揚高看外，其餘之人對他也笑臉以待，較之之前有天壤之別，那個萬順更是曲意巴結，一路上給向楓和眾人買吃買喝的，弄得向楓都有些不好意思。
河北是王世揚的老家，他對這一帶都很熟悉。遭遇了劫匪一事後，王御史對眾人的態度也隨和了許多，不再整天板著個臉了，為盡地主之誼，還專門在其老家廣平府邯鄲縣城請向楓等人吃了頓飯。
過了趙縣後，王世揚要前往河間府拜訪一位好友，於是一行人繞道東行，這日到了肅寧縣城。
肅寧是個小縣城，向楓一行風塵僕僕走進路邊的一個茶肆裡喝茶。
眾人隨手把包袱放在桌上，剛剛落座，只見一個十四五歲模樣穿著破舊的少年跑了過來，抓起熊姓青年面前的包袱掉頭就跑了。
“呀！我的包袱。”熊姓青年大聲喊道。
“快抓住他！”眾人喊了起來。
向楓一躍而起朝著那少年追了過去。
那少年抱著包袱在行人中穿梭，向楓緊跟其後，追了兩百來步後，他跑進一個狹小的衚衕裡，向楓跟著跑了進去。
這是一個死衚衕，有一道矮牆攔在前面，那少年想翻牆而過，卻沒有成功，向楓已到了他的身後。
“你不怕死就跟小爺過來！”
那少年掏出一把小刀，對著向楓比劃著說道。他臉色白淨，眼神卻充斥著陰狠，和他的年紀反差極大。
“你把包袱還給我，我就放你走。”向楓站定後對那少年說道。
“哼！放小爺走？還不曉得是誰放誰呢——快滾，不然小爺不客氣了。”
那少年持刀朝向楓逼近，向楓站在路中間以防對方趁機溜走。對方見向楓不為所動，便揮刀朝向楓刺了過來。向楓一個側讓，伸手便擒住少年的手腕，一把奪了對方手裡的刀，順手把包袱拿了過來。
向楓對那少年說道：“小小年紀，竟敢如此兇惡，估計你是常幹這勾當了。”
“要你多管閒事——哎呀，痛死小爺了，快撒手！”
那少年痛得彎下了腰身，向楓卻沒有鬆開的意思。
“我今日要把你這手臂卸了，或者砍下你幾個指頭來，免得你以後再去害人了。”
“爺饒命！放過小的，小的給你磕頭了！”
那少年忽然變了臉色，哭喊著跪在地上朝向楓磕起頭來，他的一隻手被向楓反扣著，那磕頭的樣子甚是滑稽。
向楓問道：“你年紀輕輕，為何不學好要幹這個？”
“爺，小的也是沒辦法，家裡有七十老母臥病在床，無錢抓藥，兄弟姐妹又多，整日吃不飽穿不暖，只能有此下作了，望爺今日饒了小的一回，小的下次再也不敢了。”
向楓一聽便知這小子在滿嘴胡扯，他這套路估計也是不知演練多少回了。
他也不說破，暗笑一聲後說道：“真是家有病人需要用錢，我倒可以給你一點，再如何也不能硬搶啊，那不跟土匪一樣麼？”
“是！是！小的這回曉得了。爺，你是大善人，就把小的當個臭蟲給放了吧。”那少年又磕著頭說道。
向楓又問道：“你叫個啥名？多大了？”
“回爺的話，小的叫魏進忠，今年十三歲了，就住在城西。”
向楓沒想到這小子才十三歲，卻是一肚子的江湖手段，要不了幾年，他便可在這肅寧地界上的混混裡出類拔萃了。
“魏進忠？”
向楓的腦海裡忽然靈光一現，連忙問道：“你是不是還有個名字叫魏忠賢來著？”
向楓記得大名鼎鼎的魏忠賢就是河
