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“爹，您當初真的這麼說？”蕭水生臉上驚訝的表情一閃而逝。
蕭老實虛咳一聲掩飾了糗態，不好意思的朝竇氏抱怨道：“你也是的，我這是在教育兒子。你瞎湊什麼熱鬧！”
竇氏白淨的臉上露出一絲微笑，走到蕭水生面前，慈愛的撥弄正了他散亂的鬢髮說道：“水生也老大不小了，你別老叨嘮個沒完，他這不是老老實實的安全回來了嘛！”
走出老屋，蕭水生將臉上的散漫收斂起來，回覆到平常老實木訥的農民像。說起來，他蕭水生也只有在爹孃面前如此自然放鬆了，對外人就都是另外一副臉孔。這倒不是他蕭水生勢利，而是這十幾年的經歷讓他養成了這麼個“優良”的習慣。
蕭水生繞著廣祈山腳漫步，耳邊邊迴響孃親囑咐的話，邊回憶這十幾年來的經歷：原本他蕭水生應該按照父親殷切期望，成為一個偉大的農民。都說計劃趕不上變化快，在他十二歲那年，仙鸞村來了一位姓張的白面書生。
要知道，在仙鸞鎮所屬的吳國，歷來重文輕武，文人的地位很高。擁有秀才身份的張書生自然就得到了仙鸞村民很高的待遇。不僅被安排入住進村內環境條件最好的求神祗廟，而且只要是張秀才的要求，村民們幾乎是有求必應。
後來，張秀才像是不堪接受村民的隆重盛情，提出要對村內的孩童進行啟蒙教育。像這種天上掉餡餅砸仙鸞村的好事，村長自然立刻拍板。
於是乎，連同蕭水生在內的五十幾個孩童一起進駐了求神祗廟。蕭水生天生聰慧，很快在五十幾個孩童之中脫穎而出，受到張秀才的重視。這事當初還引得蕭老實好一陣自誇，幾乎是逢人便說。
可惜好景不常，張秀才在接到驛館送來的一封書信後便匆匆告辭離開，後來就在也沒有回來。整個教習過程沒有超過三個月，但對於蕭水生來說，卻是受益終生。不但學會了識字作文，還初步研讀了一些經文。連帶著，為人處世的智慧也通曉了一些。
蕭老實雖然惋惜兒子不能成秀才，但卻明白日子是不能停下的。於是要求蕭水生再次下地勞作，無奈何蕭水生此刻卻是無比嚮往張秀才的生活方式，對臉朝黃土背朝天的日子怎麼也提不起興趣。
於是在媳婦竇氏的勸解下，蕭老實答應他離開土地去臨弱城討日子。
臨弱城位於仙鸞鎮東北方，翻山越嶺用兩個日頭便可到達。可蕭老實對舞夕之年的蕭水生卻是著實放心不下，託關係送禮好說歹說，才讓回老家省親的福叔答應帶上他。
福叔全名福至，是臨弱城福星樓的二掌櫃，負責福星樓的酒水供應。蕭水生在他的手上做了酒保兼夥計，活計不輕。但蕭水生靠著踏實勤快，人又聰慧，很快得到了他的欣賞。加上又是老家來人，三個月後蕭水生便被提升到釀酒房幹活。
釀酒可比酒保輕鬆多了，除了寅時至卯時這段時辰將酒釀好，其他時辰都是例假。蕭水生心眼活絡，利用閒餘時間一邊釀酒技術徹底掌握，一邊到臨弱城內的賢集書館抄謄禮義春秋，詩歌文章。等抄謄完畢後，一有空閒就埋頭苦啃，遇到晦澀難通的地方，就去大同書院請教那裡的講師，儘管好處費少不了。
這種日子一度就是三年，期間蕭水生在酒樓的身份也輾轉不停，歷任廚師，櫃檯，管賬等等，到後來幾乎做遍了福星樓所有的職位。三年下來，蕭水生不僅將一身閱人功夫練得爐火純青，為人處世磨礪的圓滑老辣不說，嘴皮子上功夫也是登峰造極。在治學方面，經過三年的勤學苦讀後，諸子經典他是爛熟於胸，錦繡文章也是信手拈來，漸漸的在臨弱城打下了不小的名氣。
三年後的蕭水生已然是福星樓的三掌櫃，正值志學之年的他更是躊躇滿志：一邊自學深造，一邊著手打造自己的事業。第四年考上秀才功名的他，果斷卸職離開了臨弱城。
