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10月24日黎明前，慄田艦隊由民都洛島南部進入錫布延海，正準備東出聖貝納迪諾海峽再南下雷伊泰灣。另一支在蘇祿海上航行的西村艦隊也將穿過蘇裡高海峽駛向雷伊泰灣。種種跡象表明，這兩支日軍艦隊企圖對雷伊泰灣的美軍進行一次鉗形進攻。
哈爾西的第38特混艦隊很快發現了日軍的動向，哈爾西決定重點打擊慄田艦隊，同時將敵情轉告金凱德，讓他留心萊特島南部的蘇裡高海峽。
此時，哈爾西的第3艦隊在菲律賓以東海面待機，自北向南分別是謝爾曼的第38-3特混大隊、博根的第38-2特混大隊、戴維森的第38-4特混大隊，雷伊泰灣海域是金凱德的第7艦隊。哈爾西命令謝爾曼和戴維森的大隊向博根大隊靠攏，並向3個大隊下達了&ot;攻擊&ot;的命令。
謝爾曼的第3大隊遭到日軍空襲，他的&ot;普林斯頓&ot;號輕型航空母艦被擊中起火而癱瘓，未能及時向博根靠近。
遠在珍珠港的尼米茲密切關注這一海域的兩軍動向。他認為日軍的行動有點令人難以捉摸，除非日軍將動用航空母艦，否則它不會把這麼多水面艦艇用在美國航空母艦防守的區域。尼米茲估計，這些航空母艦將在小澤治三郎的率領下由北面開來，組成一支北路艦隊，配合南路艦隊和中路艦隊對雷伊泰灣進行三面夾擊。尼米茲將這一想法電告哈爾西，引起了哈爾西的高度重視，他立即發報給米切爾，請米切爾注意觀察北部情況。
傍晚，米切爾發報給哈爾西，說偵察機發現日軍北路艦隊編為兩個小隊，位於呂宋島北端以東約180海里處。哈爾西將這一情況報告了尼米茲。晚上，哈爾西再次發來電報，通報了日軍中路艦隊的位置、航向和航速，指出日軍正駛向聖貝納迪諾海峽，並在幾小時之內透過那裡。哈爾西最後提到，他將隨3支大隊北上攻擊敵航空母艦。哈爾西是好戰的，一旦選定目標，他總是要追擊續航力最遠、戰鬥力最強的航空母艦進行較量。
然而，尼米茲關心的是應留在後面鎮守聖貝納迪諾海峽的第34特混艦隊的情況。由於哈爾西率部北上，這支由李將軍指揮的艦隊將得不到任何空中支援力量，而他面對的敵人卻可以得到呂宋島上日機的支援。尼米茲本想提出這一問題，但沒有這樣做。因為，在美國航空母艦第一次反擊戰鬥中，他已經從哈爾西身上學到了不去幹預別人現場指揮的聰明做法。
但是，出人意料的事情還是發生了。25日4時12分，金凱德電告哈爾西：第7艦隊的水面艦艇部隊正在蘇裡高海峽同日水面艦艇部隊交戰。接著問道：&ot;第34特混艦隊是否在守衛著聖貝納迪諾海峽？&ot;哈爾西2小時之後回電說：&ot;不，不是這樣，第34特混艦隊正與航空母艦群一起同日航空母艦編隊交戰。&ot;這個答覆使金凱德大為吃驚。
此時，尼米茲也在關注第34特混艦隊的動向。他甚至開始懷疑第34特混艦隊究竟組建沒有，或者是組建後根本沒有留在後邊。他按鈴把助理參謀長伯納德&iddot;奧斯汀上校叫到辦公室，問他是否漏看了有關菲律賓戰局的電報。奧斯汀回答說沒有，並問：&ot;請告訴我，你想知道哪方面情況？&ot;
尼米茲說：&ot;我非常擔心，我沒有看到哈爾西將軍留在聖貝納迪諾海峽防守日軍部隊的訊息，而日軍已進到雷伊泰灣要把我們的艦艇攆走了。&ot;
奧斯汀說：&ot;這是你想知道的事，你為什麼不去問他呢？&ot;
尼米茲想了一會，然後給奧斯汀一個預料之中的回答，說他不想發報直接或周接影響主要戰術指揮官指揮作戰。
8時20分，哈爾西又收到一份要求救援的電報。這是克利夫頓&iddot;斯普拉格海軍少將發來的。
