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尼米茲親自幹預海戰指揮，且措辭如此激烈，這使哈爾西十分惱火，他認為這是對他極大的諷刺，使他在金和金凱德面前出醜。他後來回憶說：&ot;我好像重重地捱了一記耳光，被打得暈頭轉向。我抓下帽子，摔到甲板上。麥克&iddot;卡尼跑進來抓住我的手臂說：你怎麼啦？冷靜些！我把電報遞給他，轉過身去，氣得連話都說不出來。我真不相信切斯特&iddot;尼米茲會發這樣的電報來侮辱我。&ot;
其實，用&ot;gg&ot;、&ot;rr&ot;這兩個沒有意義的字母，分隔開前後莫名其妙的短句，是通訊官為迷惑敵人而加的混碼。而哈爾西不知其中奧妙，惱怒之中足足磨蹭了一個鐘頭，才下令米切爾繼續攻擊小澤艦隊，自己率艦返回雷伊泰灣救援，用他自己的話，就是&ot;屈從了壓力，揮師南下&ot;。
11時15分，第34特混艦隊改變航向，向南航進。當該編隊從第38特混艦隊旁邊透過時，哈爾西命令博根率航空母艦特混大隊隨他同行，以便提供空中保護。
米切爾率領謝爾曼、戴維森的兩個航空母艦特混大隊和社博斯的水面艦艇群繼續向北追擊。將近中午，米切爾派出200餘架艦載機組成的突擊機群，襲擊了殘存的日航空母艦。結果，&ot;瑞鳳&ot;號被重創，但仍浮在水面；&ot;瑞鶴&ot;號被3條魚雷擊中而沉沒。在參加襲擊珍珠港的幾艘日本航空母艦中，&ot;瑞鶴&ot;號是最後被擊沉的一艘航空母艦，除中途島海戰外，它參加了太平洋戰爭中歷次航空母艦之間的交戰。午後，又一組突擊機群終於擊沉了奄奄一息的&ot;瑞鳳&ot;號航空母艦。
儘管哈爾西拒絕承認，但實際情況是，小澤的北部艦隊出色地完成了誘敵任務，取得了出乎意料的成功。他不僅使慄田部隊免遭全軍覆沒的下場，而且也使自己率領的&ot;自殺部隊&ot;中的大部分艦隻（航空母艦除外）免遭厄運。當時小澤艦隊的航空母艦沒有艦載機，所以無力進行反擊。只是想把哈爾西從雷伊泰灣引開，以便使南路和中部部隊進入雷伊泰灣去襲擊美軍運輸艦隻。然而，日軍卻未透過小澤的行動達到所期待的最終目的。由於小澤與慄田的無線電通訊聯絡中斷，雖然雷伊泰灣內的美軍登陸運輸隊已經處於日軍艦炮有效射程之內，但是，慄田突然命令艦隊後撤，錯過了這一良機。
當時，形勢對日本人極為有利：當慄田的艦隊揮戈直逼雷伊泰灣的時候，所有大炮、魚雷都處在一觸即發的狀態之中。美軍斯普拉格的艦隊已經後撤，麥凱恩和哈爾西都遠水不解近渴。這樣，雷伊泰灣內麥克阿瑟的登陸部隊以及50餘艘運輸艦船，只好聽憑慄田用巨炮去摧毀。然而，當慄田向雷伊泰灣方向前進兩個小時後，突然下達&ot;全體艦隊北進！&ot;的命令，令眾將士愕然不已。
原來，慄田從截獲的無線電中得知，美護航航空母艦上的飛機正在萊特島著陸。這本是由於美航空母艦遭到日軍襲擊，驚慌中的美軍為避免飛機與航空母艦同歸於盡而採取的緊急措施，而慄田卻誤認為這是美機要建立一個陸上基地，準備對他進行更集中的攻擊。其次，他沒有收到小澤發出的已成功吸引了哈爾西艦隊這一關鍵性電報。相反，他從截獲到金凱德的告急電報中，錯誤地認為哈爾西南下已有3個多小時了，一從而放棄了進擊萊特彎的作戰計劃。
10月25日晚，在尼米茲寓所舉行的晚宴上，人們對當天的戰鬥進行了激烈討論，其中一位侃侃而談的海軍少校格外引人注目。他就是尼米茲的兒子，尼米茲&iddot;威廉&iddot;小切斯特。他剛剛從潛艇艇長的崗位上卸任，路過珍珠港回美國休假。
小切斯特當著各位高階官員的面毫無顧忌地大聲責問他的父親：&ot;
