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興寧府，坐落於皇城南側，佔地廣袤，氣勢恢宏。
正門牌匾由當今陛下親手所書，另賜黃金萬兩，榮寵程度，可見一斑。
府邸內，雕樑畫棟，遊廊曲折，亭臺樓榭，不一而足。園中奇花異草，萬木蔥蘢，鳥鳴啾啾，流水潺潺，一年四季，好景不絕。
車駕停至府門，蕭縱扶著元稚下了馬車，蕭絨緊隨其後。
宴會名額是蕭絨軟磨硬泡從蕭縱那求來的，因此表現得極為乖巧。
獻上賀禮後，一行人由家丁領著進入正廳。
宴席座位根據官職等級而設，蕭縱夫婦的位置在中上游，跟幾位大人、夫人見過禮後，方才落座。
蕭靈姐妹跟著慶陽侯府一起過來，蕭建業任鴻臚寺少卿，從五品官，但座位是按勳爵排的，因此位置比蕭縱的要靠前。
家丁請蕭建業夫婦入座，對著三姐妹卻犯了難。
蕭馭一介白衣，三個女兒又非正室所出，坐在廳外都算抬舉她們了。可慶陽侯府和蕭縱又不好得罪，家丁拿不定主意，只好去請示管家。
元稚和蕭縱過去跟蕭建業夫婦打招呼，陪他們一起等管事的過來。
此時，管家領著穎川侯府的人進門，元稚在人群中看到元瑩，不由的一怔。
仔細一想，才記起元夫人魏氏出自穎川侯府，元瑩正是穎川侯的外孫女。
縣主生辰宴只許五品以上官員及其家眷參加，父親一個六品官，資格不夠。元瑩想參加宴會，就只能蹭外祖家的名額。
這麼看來，元瑩應該也沒座位。
家丁跟管家說了蕭家姐妹的事，管家眉頭打結。
角落只夠塞一張桌子，一個慶陽侯，一個穎川侯，給誰合適？
“這邊只能餘出一個空位，要不你們兩家商量一下？”
元瑩盛氣凌人道：“她們是什麼身份？幾個外室生的低賤之人，也配跟眾位貴人同席？”
魏雄向著外甥女說話：“瑩兒說的沒錯，貴賤有別，每個人都有屬於自己的位置，還請三位姑娘移步廳外就座。”
廳內達官顯貴眾多，蕭靈三姐妹被人當面羞辱，抹著淚就要走。
元稚攔下三人，“你們姓蕭，他姓魏，兄嫂還未發話，怎麼反倒聽外人調遣？”
“嫂嫂……”
蕭靈三姐妹沒想到元稚會幫她們撐腰，個個面紅耳赤，羞愧低頭。
今日蕭家若選擇退讓，他日誰都能騎在蕭家頭上耀武揚威，這個軟柿子，元稚可不當！
“魏大人，既是商量，自不能只聽你一家之言。先說貴賤有別，幾位妹妹雖不是叔母所出，但已記在叔母名下，是蕭家三房嫡出的女兒，跟元瑩的身份相當。”
“以親疏關係論，妹妹們和建業兄長是叔伯兄妹，元瑩和魏大人是外家甥舅，誰近誰遠，無需贅言。”
“而且我們比魏大人到的早，各方面來看，這個位置都該屬於蕭家，您說呢？”
魏雄理屈詞窮，聽到同僚們小聲嘲笑，頓覺臉上無光。
他一甩袖子，讓元瑩出去坐著。
元瑩怨恨地剜了元稚一眼，跟著家丁出了門。
三姐妹跟元稚道謝，去角落入座。
蕭建業調侃元稚，“弟妹舌燦蓮花，能言善辯，比我手底下那幫人強多了。他日和敵國談判，定要叫上你，做我的軍師！”
元稚羞赧一笑，“大哥別揶揄我了，我哪是那塊料？”
身後一位大人聲音洪亮：“蕭夫人莫謙虛！您若生為男子，憑這副好口才，官位不一定比他低！”
他人附和：“確實！”
“我只道蕭指揮使言辭犀利，沒想到他夫人更勝一籌！”
“哈哈哈哈，
