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地形及據其繪製出來的地圖對機械化軍事行動的意義越來越大。因此，有誤的或者過時的地圖極可能導致災難性的結局。像道路和建築物區這樣的文明特徵在地圖繪製時的情形，極可能是待到印製時已面目全非了。在戰場上，橋樑消失，水壩決口，建築物夷為平地，其速度極快，即使地圖使出渾身解數也難以反映出這些變化來。在越南戰爭中，因為戰鬥地帶地貌在時刻變化，因此美軍在地形判斷時，往往使用最新的航空照片，而不用地圖。
使用有錯誤的地圖，可能帶來極大的破壞性的後果。蘇聯的歐洲部分森林覆蓋面積約為40。但是在第二次世界大戰中，德軍所擁有的不可靠的地圖上卻標著幾乎是連綿不斷的森林。德軍總參謀部關於東線的作戰決心就是以連續不斷的森林為依據的，這種結論是根據錯誤的地圖得出的，而不是根據對戰場本身的觀測得出的。在越南戰爭的早期，南越軍隊使用法國地圖，而美國空軍則使用美國地圖。結果是，應召的美空軍襲擊了錯誤的村莊，有時甚至打在己軍頭上，直到美製地圖發到所有南越軍隊，雙方使用同樣的地圖，局面才改觀。
地形分析
關於地形，為了達到作戰目的，凡可能影響到軍事行動的潛在或實際戰場地表的一切情況，都應瞭解。概括地講，必須瞭解某種地形可通行的難易程度；具體地講，務須弄清什麼地方易通行，什麼地方難以通行。必須查明能進行裝備、人員登陸的地段，查明可實施空降的地點。必須確定設營、設防地點及運動路線。當確定了原點和運動路線之後，與敵實際交戰就集中到確定火炮陣地，設定警戒，以及根據總的地形特徵，來構築掩蔽部和交通壕等問題。尤其是，防禦或突擊的具體方向，部隊和火炮的配置位置等，必須予以確定。這些問題都涉及到人工和自然的地形。至於兩岸陡峭的河道、究竟是天然的，還是人工挖的運河，對於一個坦克部隊指揮員來說，無關緊要，不論它是怎樣形成德，反正都是越野運動路上的一個障礙物。高地的反斜面，礦渣堆，或者石砌的農舍，都可為坦克規避直瞄火力提供掩護，這三種地形地物都在同樣的軍事地形之列。
如果說人類對地形所起的作用至今還是相當有限的話，那麼為軍事目的而進行的地形研究一直都與自然地理學有關，就不足為怪了。在回答軍事問題中所涉及的比例，注意細節和測量成果，同樣也有助於解決地貌學家所關心的有關形成各種地形的過程和結構的各種問題。自然地理學文獻中，強調某些型別的地貌、地形和自然環境，在以往的和潛在的戰鬥場面中表現出有驚人的相似之處。有些情況下看來，現行的一些勘測範圍因為與戰爭同時有關而受到重視。人們對沙漠地的關注就證明瞭這一點。在另一些情況下，有的研究專案因可能有軍事意義而受到重視，但事實證明在學術上有意義，而在軍事上則毫無意義。本世紀五十年代，對斜坡的大力研究，因為其可能對坦克行動有影響而得到了美國陸軍提供的資金，但就這一方面而言並沒獲得驚人突破。軍事上，對某些地形地貌表示關注，而促進了學術界重視，這是可能的。毫無疑問，自然地理學方面的大量研究是受委託而進行，為更有效的實施戰爭服務的。
自然地理學和作戰之間相互作用方面有一個生動的例項，這就是曾為在非洲西部沙漠組建遠端沙漠巡邏組奠定了基矗二十世紀三十年代，劍橋大學地理學家r&iddot;a&iddot;巴格諾爾德在一些同行的協助下，在利比亞沙漠裡作了大量的實地考察工作。他們考歷了由風吹積成的沙丘，新月形沙丘、沙岩席等構成的各種沙漠地形。為了在沙漠中辯別方向，他們還發明瞭日晷。陪著北非戰爭的爆發，巴格諾爾德組織起遠端沙漠巡邏組，充分利用對該區地理的瞭解，有效地破壞了隆美爾的內部供給線，摧毀了敵軍停放在地面上的飛
