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五塊地都算出了等數，要寫文書了。賣地的戶主也要拉開架式到向家去吃煎豆腐，雜麵湯。
１５
大總統令
吳光新①著先行免去長江上游總司令各職，交王佔元徹查確情核辦。所有長江上游總司令一缺，應即裁撤，其轄軍隊並由王佔元妥為收束以節軍費
中華民國九年七月二十九日
國務總理靳雲鵬
笨花向家籌建宅院，向桂在西鋪村訂了三窯磚，一窯磚是三萬三千塊。笨花沒磚窯，笨花人蓋土坯房時，只會在自家地裡洇溼土地打坯；蓋磚房時，就要到八里以外的西鋪村磚窯訂磚，西鋪的灰磚有名聲，燒得透。
向桂在笨花忙著訂磚，向喜正在漢口參與審判吳光新。此前，大總統有令，已解散安福俱樂部。解散安福俱樂部，罷撤吳光新，是直皖戰爭②後，事關皖系元首段祺瑞命運的兩件要事。
甘子明從《益世報》得知安福俱樂部被解散的新聞後，對向文成說，正如你所料，原來這個安福俱樂部並非只是會館改名，其中還大有文章。向文成便說，你想，新國會中，參、眾兩院議員安福俱樂部竟佔了百分之七十之多，所以《申報》上說這個國會應該叫安福國會。
安福俱樂部的解散，直接影響著段祺瑞國務總理的位置。時隔不久，直、奉兩系再向皖系元首段祺瑞施加些壓力，段祺瑞不得不宣告辭去國務總理兼陸軍總長之職，國務總理由龔心湛，陸軍總長由靳雲鵬暫任。
朝中職位的更迭，對於身在軍中的向喜倒算不得意外，不久他還接到一紙任命狀。他接過自己的任命，也並未顯出過分的欣喜，直到真穿上配有少將肩章的軍服，繫上只有將軍才能佩戴的四獅刀時，心裡才又湧上一股激動，也不由得感嘆：兩次任命，時隔還不到一年。他決定從駐地成陵磯親赴漢口一趟，去會會他的老友孫傳芳。況且他確也有事找孫傳芳商量。前天他接到鄂督王佔元的電話，王佔元急令他趕赴漢口。
向喜這次去漢口，決定全副戎裝，副官、護兵、馬弁，該帶的一個也不少。穿著歷來隨意的向喜，卻要把這次與孫、王的會面做得體面、嚴謹。
向喜從成陵磯乘火車北行，早晨上車，中午到達武昌。在武昌，他先按照身份將隨員安置在漢光大飯店，午飯後才乘馬車赴孫傳芳官邸。向喜的車沿江岸款款而行，只見江中的來往船隻運載的大多是士兵。士兵荷槍站立船頭，一副準備戰鬥的姿態。向喜想到，這吳光新帶過來的人屬第一旅，看來士氣不低。也許這次王佔元招他來漢口，和吳光新調兵東進有關。莫非吳光新為挽救皖系的命運還要作些孤注一擲？
向喜帶副官甘運來乘車沿江觀察一陣，車子停在孫傳芳官邸前。甘運來先行向門崗通報，向喜一行人徑直走進孫傳芳的院子。這是一處帶天井的宅院，天井裡，幾名護兵正在收拾花草，見向喜進了院，連忙放下手裡的工具。其中一個對向喜說，孫大人正在後院打電話，請向大人在客廳稍坐，我就去稟報。
向喜走進孫宅的客廳，看了一把紅木太師椅坐下，不覺想起保定金莊的一切。一個風雲變幻的年月，時光荏苒。幾年前他們還在保定睡炕頭，吃白肉罩火燒，在湯記茶館喝茶。現在呢，住所叫官邸，官邸內有花草，有客廳。中式的坐物是太師椅，西式的坐物是沙發。大廳牆上還有畫。那是誰的字畫？向喜對辨認字畫並不內行，尤其對書畫上作者的落款更認不準。眼前這牆上有個條幅，條幅下端有一團墨，像只鞋，又像塊石頭，總之是一團黑。右上角有題字，字不多，畫家的署名像哭字又像笑字。向喜坐在椅子上看看，站起來看看，再走近看看，還是看不準。只聽見院裡有人和甘運來說話，已知是孫傳芳過來了。孫傳芳邁進高大的門檻，見向喜正看畫，便說：“謙益兄，認識這畫嗎？”
