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「兵來將擋,水來土掩,有何懼哉。我已助大人完成差事,這便告辭了。」
她拱手作別,蕭其臻不敢伸手阻攔,勸說著追到門口,怕人看了起疑,被迫止步。望著她步履悠閒地翩然遠去,彷彿目送一片天真的白雲飄向陰沉天際,只得急沖沖為暴風雨的來臨做準備。
作者有話說:
1出自《木蘭辭》
2魚袋制度是唐宋時官員依據品級高低佩戴不同魚袋以證明身份的身份等級制度。
3科舉制度發展到後期,探花必須選擇年輕貌美者擔任,已是不成文的規定。
4篾片:指富家幫閒的清客。
5古代稱中間商經紀人為牙人。
6古代規定舉人因公務面見官員必須穿公服。
第六章
順天府尹牛敦厚聽說溫霄寒主動投案,連夜擊鼓升堂,將一干人犯提上來審問。
黃秀才的爹黃財主心痛兒子之死,收監不久便嗚呼哀哉了。剩下那五個惡少都有後臺,身在牢獄也不缺照應,行刑的衙役們收了銀子,就在刑具上做手腳,連同嚴墨秦受刑時其實都沒吃到真苦頭。只因全都養尊處優慣了,蹲幾天大牢如同叫他們下地獄,歪筋斜骨消磨大半,再上公堂,個個灰頭土臉,爭相喊冤。
牛敦厚傳溫霄寒上堂,嚴墨秦見了她,脖子燙熟般赤紅,苦叫:「溫孝廉,你可把我害慘了!」
他怨自個兒財迷心竅,賣家當初給他一千兩銀子找槍手,他用《窗稿》徵稿遊說溫霄寒時本沒抱多大期望,見他爽快應承,又不計較酬金多寡,還欣喜這槍手物美價廉,可從中狠撈一筆。怎知牆頭草遇上龍捲風,落了個莖折根斷。
五惡少也都齊刷刷鷹瞵鶚視,有個叫金宏斌的,父親任職山東巡撫,人都稱他金衙內,是他們中間最囂狂嘴硬的,沒等柳竹秋走近,先沖她吼罵:「姓溫的,你想出這法子算計我們,好生歹毒!」
柳竹秋猜這幾人已經竄好供,預備攀誣她了,果聽牛敦厚拍響驚堂木,厲聲鞠問:「溫霄寒,你前日在飛花樓當眾說嚴墨秦出三百兩銀子找你做槍手,還說題目是他給你的。可本官昨日審得,是你主動找嚴墨秦兜售考題,讓他幫你把做好的文章賣給金宏斌等五人,還不許嚴墨秦告訴他們文章出自你之手。可有其事?」
話音剛落,金宏斌抬起山藥般的尖腦袋哭嚷:「大人明鑑,晚生幾個去年曾被錦雲樓的行首宋妙仙羞辱,一時氣憤略微捉弄了她一番。溫霄寒恨我等調戲他的姘頭,一直蓄意報復,是以設計這齣栽贓嫁禍的毒計。晚生們買那幾篇文章只想做參考,委實不知題目會與本次鄉試重合!朝廷若要追查漏題的元兇,頭一個就該審他!」
他仗著老子金巡撫與牛敦厚有鄉誼,公然接嘴。官官相護,牛敦厚也不好罵他咆哮公堂,喝令住口,轉命溫霄寒解釋。
柳竹秋早知金宏斌等人對淫辱義姐之事毫無悔意,親耳聽這廝詈夷為蹠,內心殺氣翻騰,向牛敦厚拱手:「大人,那日我在飛花樓讓秀才們代為上交的三百兩銀票,千真萬確是嚴掌櫃給我的,去銀莊查票根就能知道通兌人是誰。」
牛敦厚說:「早查過了,銀票確實是嚴墨秦兌換的,可他說那筆錢是他給你的借款。」
「他有沒有說晚生為何找他借錢?」
「他說你揮霍無度,手頭吃緊,時常借外債,已經不是第一次向他借錢了。」
「那麼,他說我讓他代售文章,統共賣了多少錢,他又是如何把錢交給我的?」
牛敦厚命嚴墨秦再供訴一遍,嚴墨秦說一篇文章賣了三十兩銀子,總共得銀一百五十兩。那日溫霄寒約他去醉仙樓吃飯,他就順便交付了銀兩。
他一邊說牛敦厚一邊看前日的供詞,對照後沒有差誤,便以懷疑的眼