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卻眼熟得很。定睛端詳，分明是自己和麵前人——當年樣貌。
子釋嘆息：“上個月你生辰，這個月我生辰。三水兄這份禮，當真稱千里送鵝毛。”翻過來，木偶底部有“三水”印記，當屬羅大將軍手刻。
長生拿過去：“瞧不出他還有這手。”
把玩一番，看著手裡在的木偶，又看看面前的人：“為什麼我總覺得只有自己變老了？”
“因為你最操心麼。”
“這麼說……”一隻手摸摸下巴，“我真的變老了？”
子釋迎頭捧起他的臉，仔細審視一番，深情無比：“沒有沒有——神功蓋世，君臨天下，只見成熟，不見滄桑。”說著，踮起腳親親。
長生正陶醉得雲裡霧裡，卻被他從手中拿走了那對木偶，喜孜孜的：“這個我收著啦！可惜沒牽線，否則我扯一下你動一下，那得多好玩，哈哈……”
唉……白陶醉了。
抱怨：“隔三差五就有人偷偷摸摸給你進貢，當我是瞎子呢！”
他這話並沒有冤枉子釋。
李文去蜀州做官，不但遇見尹富文，還重逢王宗翰，原來王公子當年逃往蜀南，娶了當地巴族首領的獨生女兒。他身無餘財，唯有子釋當作資金髮給下屬的兩顆上等南珠一直貼身攜帶，正好拿來下聘。丈人一死，他這入贅的女婿便繼承了位子。蜀州宣撫召開少數民族領袖會議，不想遇見李文。千方百計打聽子釋下落，李文無奈，只得暗示一番。從此尹、王二位每年必定悄悄表心意，託李文轉交李章，再送進宮裡。
而子周重建彤城期間，為了招商引資拉人氣，不惜亮出真實身份，號召父老迴歸重建家鄉。當初逃往海外的有錢人，經過一番異地打拼，許多財力更加雄厚。聽說華榮一統天下，善待百姓，哪怕冒著遇上海盜的危險，也陸續有人往回返。
正是這種情形下，子周重逢了丁二少。當年的丁二少如今已成丁老爺，攜萬貫家財回鄉，猶念念不忘青梅竹馬的初戀情人，纏著宣撫大人追問不休，把那奇巧珍玩美味珍饈一樣樣往府裡送。子周最後對他道：“丁老爺這些東西，本官都交給舶務轉運司，隨他們的銀車送進宮去了。”
從此丁家除了正常納稅，年年額外給宮裡進貢，開始其他富商跟著貢，後來發現朝廷並不因此額外嘉獎，紛紛作罷，放棄與丁老爺攀比忠心。
子釋得知原委，跟弟弟講：“你說我死了不就結了。”
子周低頭：“大哥，這話……我說不出口。”
總之，這些舊情敵新仇家，打著進貢的幌子，暗地挖皇帝的牆腳，長生會鬱悶，是情有可原理所當然毫無疑問的。最鬱悶的是這個莫名其妙死灰復燃的丁家，總不能揪著他脖子問：你當初到底給人下了什麼迷魂藥？這都十好幾年了，還不肯死心！發完牢騷，故意悶坐一旁。
子釋聽他話裡泛酸，笑道：“做皇帝的人，不要這麼小器。”又安慰，“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣——我便當都是你送的，這總可以了吧？”
長生不說話，憋了一會兒，忿忿然：“竟敢拿我的東西，討好我的人，豈有此理！”
“哈哈！”子釋大笑，末了揶揄道，“這些個東西，我沒法叫你弄，更不會開口叫別人去弄。如今有人偷偷送上門，不討回報，心甘情願，我可是安然消受了。可憐我既然想貪圖享樂，又要奉公自守，顧得了面子顧不了裡子，顧得了裡子顧不了面子……”
長生摟住他：“我知道。”
子釋看他認真起來，也就不調侃了：“水至清則無魚。我會注意分寸。”
長生默默抱了許久，瞥見案頭大摞卷冊，問：“聽說這《錦夏通鑑》三卷初稿都叫他們弄出來了？”
“沒錯。”
