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說完，克莉斯把伊莎貝拉一個人留在囚室裡，轉身離開。鐵栓在她背後重新鎖好，蓋倫侍衛長杵在一旁，看她的眼神若有所思，克莉斯沒理他。她從嵌在牆壁裡的狹窄石窗望出去，火紅的太陽正在下沉，黃昏即將來臨。狹窄的天空晴朗不再，它變得陰沉。入夜之前還有許多工作要做，克莉斯卻舒了一口氣。事實上，就在伊莎貝拉接受她的決定的一剎那，似乎有什麼東西解開了。克莉斯不太清楚，也不想去弄明白。直覺告訴她，她應該離那個女孩遠一點，但她職責在身。這就叫做高貴的犧牲，對於一個歷經戰火洗禮的帝國軍人來說，尤其重要。
第21章 大公的病情（重構） 倒v開始
天黑得透了， 牛毛般的細雨落下來，給城堡鋪上一層吸音的薄毯。奧維利亞有宵禁的規矩， 每座城鎮的夜晚都同樣蕭瑟寂寥。黑巖堡的大小石窗內鮮有光亮，只有帝國使者居住的方頂高塔，燈火通明。
克莉斯從大公臥室走過來，一路上除了巡邏的衛兵，一個人也沒有碰到。石塔的門衛是她的屬下，舉臂向她行了一個標準的帝國軍禮。克莉斯對她的精神面貌很滿意，今晚的其他見聞卻壓在她的心頭，讓她難以放鬆。
她走進塔裡面，有女子在大聲唱著帝國民謠。「背起長槍離開了故鄉， 前路太遠海浪張狂， 我心愛的姑娘，請永遠留在我的心房。」同袍們手打節拍應和， 笑浪隱約。熟悉的感覺讓克莉斯覺得安全， 出使別國，她不希望遭遇太多的突發事件， 同時她也敢肯定，與她同行， 名義上擔任皇帝大使的諾拉·秘法肯定不這麼想。她跟所有瘋子秘法師一樣， 眼裡除了秘法，容不下其他。而秘法， 就是要探究世界的真相。尋找真相的時候，你不能墨守成規，被舊有的規則迷惑，所以秘法鼓勵與眾不同。
克莉斯推開橡木門，沉重的木門動靜不小， 埋頭演算的諾拉學士充耳不聞。她把傾斜的油燈撥正，繼續在牆壁上寫寫畫畫。打從相識開始，諾拉就不怎麼用紙演算，她嫌棄紙張太小，跟不上她迅捷的思維。現在她臥室的地板以及牆面幾乎被天書似的算式佔滿，偉大的天才寫下最後一個式子，就著豆粒微燈檢視自己的成果，捻著碳筆尖皺眉思索，全不在意自己滿手黑灰。克莉斯早就習慣了這一切，依舊給自己找了把椅子，靠向椅背望著她。房間裡點著琥珀香油，四處都是冰涼的氣息。克莉斯吸吸鼻子，感覺像用冰水洗了把臉。她愛秘法，不僅僅因為母親是偉大的大學士，「變革的莫荻斯」。她喜歡秘法的理智冷靜，正如在一面鏡子中看到了自己。
「有成果了嗎？大天才。」克莉斯明知故問。
「在我進行真正的創造的時候不要打擾我。」諾拉的眼睛盯著炭筆字，「到底要我說多少次你們才會明白。沒有哪個秘法師在四十歲以後還有什麼建樹，一個秘法師的黃金歲月也只有區區二十年而已，當然個別特殊的個體——比如說我——可以再加上十年。但那也只有三十年啊！秘法的真相，世界的真相，都等著我去揭示，我的時間有多麼緊迫，你到底明不明白！」
「真正的創造。」克莉斯重複。對這位了不起的天才來說，開創性的研究就是她的世界。她總說自己要做最偉大的秘法師，即便不是最偉大的那一個，也是其中幾個之一。沒有天才甘於平凡，天才的不甘驅策他們永遠向前，最後也成為勒死他們的繩索。克莉斯拍拍大腿站起來，中午她離開之後，諾拉命人塞進來一張大木桌。現在上面擺滿了瓶瓶罐罐，桌子的正中是半瓶淡綠液體，散發著詭異的青光。澤曼學士的植物圖鑑攤在座椅上，正翻到油脂植物的最後一頁。「分析出什麼來了？」克莉斯湊到玻璃瓶前嗅了嗅，淡腥味還是很明顯，起碼對她來說是這樣。
「很好的問題，因為連偉大的我也答不上來。」諾拉猛地轉過臉，臉色驚人地蒼白。
