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韋東來沒開口就被駙馬猜中了心事,只覺驚駭莫名,嚅囁了半晌,終於還是隻能老老實實地答道:“是。”
“我還在琢磨你會不會來,沒想到你真的來了——說吧,秦開山是你什麼人?”
韋東來聽駙馬的語氣不善,但事已至此,無可退避,只得硬著頭皮說道:“是標下從前在軍中的結拜大哥。”
“他惡行極深,犯必死之罪,這你不是不知道,你憑了什麼,敢向我替他求情?”周世顯若有所思地問道,“你是不是覺得,你這次立了些功勞,我又正在用人之際,不能不買你的面子,所以一定會放過你的這位結拜大哥?”
這是誅心之問,韋東來身子一震,臉色變得蒼白。
“標下不敢。”他嘶啞著喉嚨說道。
“你已經敢了。”周世顯淡淡地說,“今天早上,劉金海從樹上下來,說看見對方有炮,你問了什麼?”
“我問他,是什麼炮,”韋東來喃喃說道,“是不是虎蹲。”
“好,當你確知是兩門虎蹲炮後,為什麼一副神不守舍的樣子?”
“標下……標下……”韋東來的頭垂了下去。
“我替你說吧,”周世顯平靜地說道,“秦開山最喜虎蹲,最擅虎蹲,你早已猜到盤踞興寧宮的頭目就是秦開山,是也不是?”
韋東來無可辯駁,低頭說道:“是。”
“照道理說,你本該立刻稟報於我,他擅長何事,短於何處,性子是兇蠻還是狡詐,好讓我能避其所長,攻其所短!你卻閉口不言,只是避了開去,是不是怕對上了秦開山,無以自處?”
這又是誅心之問,韋東來哪裡有話可說?
“現在我要殺秦開山,你倒來了。”周世顯的聲音不高,但說出來的話語句句鋒利如刀,“你知不知道,我今天被箭射石壓,若不是谷十八捨命相救,你眼前的這個駙馬爺,已經死在秦開山的炮子之下了!”
“卑職真的不知道!”韋東來抬起頭,驚恐地說。
“兩軍立陣,壁壘分明,中間沒有一絲一毫含糊之處!你跟他結拜不是罪,替他求情,也不能算是罪,可是你在戰陣之上,知情不舉,置同袍於險地,那就是罪,我可以立行軍法殺了你,你明白嗎?”
韋東來滿頭大汗,俯伏於地,連連磕頭。
“韋東來,我憐惜你是個人才,”周世顯放緩了語氣,溫和地說道,“你知不知道,自從在十王府建制以來,我一直視你為左膀右臂,把你倚為腹心?”
“卑職……卑職……”韋東來眼圈紅了,嘴唇哆嗦著,話已說不成句。
周世顯只是靜靜地凝視著他,不再說話。
韋東來終於撐不住了,雙手扶地,俯首痛哭道:“卑職錯了,卑職知罪!”
周世顯知道,明末武人,有一樁積習,你若是不能以威臨之,只靠卑辭厚幣來籠絡於他,往往他便會以為你離不得他,自高身價,反而會愈發驕矜起來。
自己的屬下,決不許有這樣的習氣!周世顯下了決心,非趁這個機會敲打一下韋東來不可。
“你替秦開山求情,那些死在他手上的父老,那些被當做牲口一樣凌辱的女子,那些被摜殺於地的嬰孩,又有誰來替他們求情?”
“是卑職糊塗!”韋東來顫聲說道,“一時豬油蒙了心,想著秦開山是火器好手,也很能帶兵,雖然犯了大錯,若是駙馬能將他收歸己用,他一定能好好效力,戴罪立功。”
“韋東來,你還是沒明白,有的錯能犯,有的錯不能。”周世顯嘆了一口氣,“你想不想聽個故事?”
故事?韋東來抬起頭,疑惑地看著駙馬。
“從前,山東巡撫孫元化手下有一名軍官,習得一手好火器,可惜酒後與登州兵毆鬥,連