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海米洞洞口只有雞蛋大小，每天都會流出一些白米，但只夠一個和尚食用。貪心的和尚想，這個口子太小，所以米才只流這麼點出來，如果鑿大口子，不是會流更多的米出來嗎？把這些米拿去賣了，就發財了！於是，他就用錘子把口子鑿大了。誰知鑿大之後，反而一粒米都不流出來了！

聽了這個故事，采采神往地說：「要是這個洞還能流米出來就好了，雖然只夠一個人吃的，但是加上些野菜，加上些水煮成粥，就夠我們三個人吃啦！」

孩子天真的話，讓阿秀和常福生更是心酸不已。

冬季原本是熬鹽的旺季，隨著冬季的到來，鹽滷終於漸漸轉濃，鹽灶也修復得差不多了，各灶都陸續開工。不過洪水沖毀灶房後，熬鹽的形式發生了變化，一部分有鹵有灶，一些有灶無鹵，一些有鹵無灶，也有鹵灶全無的。於是有灶無滷的，變賣或出租鹽灶，也可購買鹽滷熬製。有鹵無灶的，以滷水頂替原有灶房冊名，憑冊出賣或出租滷水。一時熬鹽多系租佃關係，租滷水以天計，租佃灶房要看灶的大小，屋的好壞，鍋口器具自備，租期限以年計，租銀要先付。

寧河鎮上的三大鹽灶，都有鹵有灶能自行生產，但規模已發生轉變。楊延光的和瑞祥灶受損失最大，被抓坐牢又花費了不少銀子打點，元氣大傷，這第一大鹽灶的名頭已不復存在。張天祿的天祿灶原本相比之下就實力較弱，被沖毀部分鹽灶後也一蹶不振。只有趙源清的廣寧灶不僅受損小，而且因為有沈玉林資金的支援和投資眼光，在這場災禍中大發橫財，然後用這筆錢大量收購兼併其他破產鹽灶，其實力和生產規模已勝楊家和張家，一躍成為寧河鎮第一大鹽灶。

楊延光在牢裡花了不少錢上下打點，倒是沒受多少罪，關了幾天後就給換到優待室，但最初那幾天住在低矮潮濕的屋子，夜晚老鼠在身邊放肆地跑來跑去，一天只給吃兩餐，爛白菜葉的腐敗味道也令一向養尊處優的他感到猶如噩夢。牢中獄卒敲詐勒索新入監者，私分疫病流行時所領醫藥費，還侵吞財政所撥水費，犯人用水必須交水費，時不時借事濫施刑杖，趁機收受賄賂……這一切都讓他心灰意冷。而坐了一場牢好不容易出來，又看到自己苦心經營半輩子鹽灶，第一大灶的名頭卻悄然易主，更加心灰意冷，只覺短短兩三個月時間就恍如隔世。

由於洪水對熬鹽的影響，有一段時間停止了生產，各地來打工的鹽工紛紛回鄉去了。等到恢復生產，外地的鹽工一時來不了，人手不夠，各鹽灶老闆只得開出比平時高的價來招募臨時工。

夏子謙有些心動，對蒲青蓮說也想去暫時當一陣子鹽工，掙點錢。

蒲青蓮說：「你不懂熬鹽，做不了技術活兒，只能當下力的扯水工、踩炭工什麼的，還得上夜班，很辛苦的，不如就做木匠活兒。」

「最近接的木匠活兒不多，我可以兼著做，現在鹽工開的工錢高，比做木匠活兒掙得多呢！」

「當鹽工得兩班倒，下班你不休息再去做木匠活兒，身體會累垮的。」

「上次我生病花了你不少錢……」

蒲青蓮惱了：「你提這事幹嗎？我又不要你還，你不用這麼拼命去掙錢。」

夏子謙嘆了一口氣說：「青蓮妹妹，我不是和你見外，我只是希望能多掙一點是一點，萬一遇到什麼事，不要又來拖累你，你在楊家也不容易……母親年紀大了，常常生病，被洪水沖壞的房子，也一直無力重修……」

「那倒是，怎麼也得把房子修補起來，不然到冬天會很冷的。」蒲青蓮想了想說，「那你打算到哪個灶去打工呢？」

第99節：鹽騷(99)

「我就想到楊延光的灶上。」

「現在各灶都在招人，不一定非要到他的鹽灶。」

「那也是你家