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整整一晚上，虎子一聲聲地嚷著餓，嚷著要吃米飯，阿秀守著他，愁得直掉淚。

不知什麼時候，虎子的呻吟沒有了，采采蜷在床角睡著了，阿秀也伏在他旁邊睡著了。在夢裡，阿秀看見虎子對她說：「媽媽，我不要吃米飯了，我走了。」

她打了個激靈醒來，急忙去看虎子。他安靜地睡著，采采的一隻小手搭在他身上，要保護他似的。他微微地張著口，好像還在說：我想吃米飯……他的一隻小手半舉在空中，已經僵硬……

阿秀瘋了似的抱起虎子，號啕大哭，一聲聲呼喚著他，撕心裂肺的哭聲劃破黎明的寂靜。采采被驚醒，看著一動不動的弟弟和瘋狂的母親，嚇壞了，也哭了起來……

常福生回來時，虎子已經下葬幾天了。最初幾天裡阿秀不吃不喝，每天只是發愣，想起來就痛哭。直到有一天采采拉著她衣角怯生生地說：媽媽，我餓……她才想起來她還有一個女兒，那是她唯一的孩子了，她不能再失去，才打起精神來做飯。

虎子葬在阿秀生采采的那個江邊的山坡上，小小的墳頭上放著採採用野花野草編的花環。常福生跪下來埋頭痛哭，粗大的手指使勁扯著自己的頭髮，壓抑的嗚咽聲如同一頭咆哮的獅子……

他對虎子說：「兒子，等爸爸掙錢了，天天都在你墳上供一碗米飯！」

他緊緊地牽著采采的手往回走，已經失去兒子了，這個女兒更加珍貴。阿秀落在後面，戀戀不捨地走幾步回頭望一眼虎子簡陋荒涼的小墳頭。

采采問道：「爸爸，弟弟上哪裡去了？我不敢問媽媽，一問她就哭。」

「弟弟死了，媽媽很傷心，你不要去問她。」

第96節：鹽騷(96)

「什麼叫死？」

「就是不會再回來，我們再也見不到他了。」

「那我不能再和他玩了？」

「是的。」

「那他去了哪裡了呢？」

「他去了天上了。」

采采看看天，覺得有點安慰：「嗯，在天上不錯，只有鳥兒才可以在天上的……那我再給他唱歌他會聽見嗎？」

「你用心唱，他就會聽見。」

「那好吧，以後每天晚上我都給他唱歌，這樣他一個人在天上就不害怕了……」

采采天真的話語，稚嫩的聲音讓常福生和阿秀又心酸又欣慰，他們還有一個這麼可愛懂事的女兒，這是他們在這世上最寶貴的財富，只要她還在，日子就有盼頭。

阿秀追上他們，三個人牽著手沿著小路慢慢向前走去，叢草和蘆葦漸漸掩沒了他們的身影。蘆花在空中飄揚，草開始枯萎，螞蚱展開粉紅的紗翼飛起來，土黃色的蛾子掙扎著撲扇著翅膀……蕭瑟的秋天就要到來了。

送走夏子謙之後，蒲青蓮回到楊家，天天茶飯不思，夜不能寐，只掛記著她心愛的子謙哥哥的病情。楊延光還在牢裡，楊家一邊派人到處送錢打點，想早日把他弄出來，一邊還得操心修復鹽灶的事，上上下下亂成一片。婆婆的心思也不再放在蒲青蓮的身上，其他人更顧不上她，因此這倒成為她嫁入楊家以來最自在的一段日子。

一天夜裡，她睡不著起來在窗邊看月亮，看到月亮正在漸漸消瘦下去，心想：中秋都過了，子謙哥哥沒能回來和家人團聚，也不知他一個人在外怎麼樣了，病好了沒有？也不知自己還能不能再見到他……

冷月清輝下的楊家大院顯得空曠而寂寥，一個家沒了男主人，馬上就顯出衰敗來。蒲青蓮有時候覺得楊家像個墳墓，有時候又覺得像一片荒野，只有自己孤零零的一個人。父母過世，只剩哥哥一個親人，但哥哥有了自己的家，把楊家也當家，和自己越來越生疏。在心裡，反倒是子謙哥哥越來越像親人，她越來越離不開他。