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午後，杜善人處理完店裡的事覺得很困，想回家睡上一覺，就吩咐了幾句回去了。走到半路遇到熊老漢，向他要錢，他說：「熊老漢，最近你的紙錢生意不是好得很麼？怎麼還來要錢呢？」

熊老漢訴苦道：「杜老闆您不知道，我老婆病了，我那小本生意能掙幾個錢啊，賣得再好也不夠給她治病的呀！何況現在米是什麼價，掙的那點錢顧嘴都顧不上，哪還能幹別的！杜老闆您是大善人，您行行好，救救我老婆吧！」

杜善人一向有求必應，此刻卻不知怎的無端有些心煩，從身上隨便摸了幾個錢塞給他，心想夫人說得對，這災沒個頭，長此以往自家都得敗掉。

前方路邊有戶人家的房子被沖毀了，只剩下一面斷牆，無法修復，住的人已經搬走。那牆被水淹得軟了，又被太陽曬乾，表面上看起來硬邦邦的，其實已經不結實了。這面牆在杜善人經過時突然裂了開來，轟然倒下，把他砸個正著，埋得影兒都沒有。

熊老漢親眼見牆倒下把杜善人埋住了，嚇得大叫起來。聽說杜善人出事了，人們一忽兒都跑了過來，小心地把他扒了出來，只見頭上被砸了個大洞，已經沒氣了。

不僅杜善人的家人，整個鎮子的人都為他放聲痛哭。人們說，上天不公啊，把這樣的好人收回去了，是存心不要寧河鎮的人活了呀！俗話說，惡有惡報，善有善報，杜善人做了那樣多的善事，不該得到這樣的結果呀！這世道亂了套啊！那些受過杜善人幫助的貧苦人家，更是感嘆沒了杜善人，以後的日子就更難過下去了。

人們怪罪於熊老漢，說都怪他偏要在那時候拉住杜善人說話，耽擱了時間，才正好遇到牆塌。熊老漢大叫冤枉，說他怎麼知道牆正好在那個時候要塌呢？人們在路上遇到杜善人，不也常拉住他說話，要錢要米麼？但是憤怒的人們還是耿耿於懷，差點沒把他揍一頓，嚇得他躲在家裡幾天沒敢出門。

杜善人死後，人們為他沐浴，穿上七層喪服，喪服用棉不用皮，忌諱鳥獸皮毛入棺，也不能用緞子，避諱「斷子」。棺材停放時頭向西，靈前供飯，俗稱「倒頭飯」。停放棺材的板床下點一盞燈，稱為「過橋燈」，又叫長明燈，用菜油忌用桐油。親人在靈前化紙錢，並請人來做道場，一般三到七天，最多可達四十九天。此時寧河鎮正經歷前所未有的劫難，人們都沒有心思來大辦喪事，所以只做了七天道場就準備下葬了。何況天氣十分炎熱，屍體也不能久放。

鎮上的許多人自發前來弔唁，傾其所有送來一把豆子，幾個雞蛋，幾尺白布。這些人或是受過杜善人的資助，或是一向敬仰杜善人的為人，不約而同前來為他送別。杜家天天擺出幾十桌，一輪吃完又上一輪。那幾日內杜家門庭若市，來來往往的人絡繹不絕，在一片慘澹中營造出熱鬧的氣氛。

這日早上，杜家剛開啟大門，就見門前有一個人捧著一大堆枯枝，枯枝上有些白花花的東西，老大一堆，把那人整個都遮住了。那人抱著這堆東西，似乎想要邁進杜家大門。管家不禁皺起眉頭喝道：「你是誰，拿一堆破爛來想幹什麼？」

那人放下那堆枯枝，露出一張黝黑的臉來，原來是船工常福生。他說道：「聽說杜存厚杜老闆不幸過世，想來拜祭他，家貧實在沒啥可送的，只好用幾斤苞米爆了些爆米花，插在枯枝上當梅花，也算是悼念杜老闆。」

管家為難地看著那堆枯枝說：「這這……這麼大堆東西沒地方放呀！」

杜夫人這時來到門口，見狀說道：「管家，收下吧，也是他一番心意。」她心知這種時候，幾斤苞米已是一家人得之不易的食物，能拿出來足見誠心。常福生知杜家不差這點粗糧，感到送不出手，也覺這樣送出去不能體現自己的心意，才想出這個法子來的。

常福生到杜善人靈前上了一炷香，燒了些紙錢