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但是熊老漢並沒有得意多久，這些人燒掉三十六斤紙錢後親人並沒有因此活過來，他自己又在一次喝醉之後把裝死的事說了出來，於是名聲就臭了，大家給他起了個外號叫「熊裝死」。人們一見到他就這樣叫，叫得他灰溜溜的好久都抬不起頭來。後來過了幾年，人們漸漸淡忘了這件事，這樣叫的人才少了。

此時胡鐵匠突然這樣叫他，觸到了他的痛處，他心想你要翻陳年舊帳，我也不客氣了，於是也罵道：「你個外地佬，定了親的媳婦都跟人跑了，還有臉在寧河鎮混！」

阿秀和胡鐵匠定了親又去跟了常福生，兩人為此還進行了三場盛大的比試，寧河鎮的人像過節一樣去全程觀看了，此事也是人盡皆知。胡鐵匠為人豪爽，過了也算了，但畢竟視為生平奇恥大辱，此時被提及，馬上就瘋了，一把像抓小雞一樣把熊老漢揪起來，揮起蒲扇般大的巴掌，給了他左右兩嘴巴，罵道：「我讓你再敢亂說！」

胡鐵匠常年打鐵，臂力無人能及，這兩下立刻打得熊老漢兩邊臉腫了起來，殺豬般慘叫。胡鐵匠把他往地上一丟，朝著他屁股又踢了一腳，罵道：「滾！再敢在我門口胡說我用燒紅的烙鐵把你的嘴封上！」

熊老漢連滾帶爬地逃回去，在床上躺了三天不敢出門，從此倒真收斂了，不敢再去招惹胡鐵匠了。有些鹽灶老闆清理完鹽灶後，就想開工熬鹽。當然，這是受災不太重的，而有些鹽灶一時難以修復，有些則根本就沖沒了，無力再建起來重新生產。

鹽滷被洪水沖淡後始終沒有恢復以前的濃度，夏季滷水原本就淡，是熬鹽的淡季，現在就更淡了。判斷鹽滷的濃度有幾種方法，最直接的就是用雞蛋放在鹽水裡，浮起的部分越多，漂得越高就說明含鹽度越濃。或是取石蓮十枚置於鹵中，全浮者全收鹽，半浮者半收鹽，如浮起的在三蓮以下，則鹵不能熬製。也有放飯粒於鹵中，飯粒浮起為純鹵。

第87節：鹽騷(87)

開工前要透過試鹵來確定滷水的濃度，決定是否可以熬鹽。取十斤滷水，用小鍋熬幹，成鹽達五六兩，才可開工。此法稍微費事一點，但比較準確。想開工的鹽灶老闆取十斤滷水一熬，連二兩都不到，不禁都大失所望。自古以來的「飲食便給，不憂凍餒，不織不耕，持鹽以易衣食。無需狩獵，鳥獸也歡樂群處」，因鹽而無憂無慮的日子中斷了，所有的人都憂心忡忡，不知不熬鹽的日子該如何過下去。

然而到了收鹽稅的時候，鹽場公署仍然派人前來收夏季的鹽稅。鹽灶老闆們哪還拿得出錢來，紛紛找到楊延光，說：「你是鹽業公會的會長，你得出這個頭替大家去要求免稅呀，不然沒法活了呀！」

楊延光心想此事也關乎自身，加上自己也擔了個會長的職，於公於私都得出面說句話，於是答應下來。

見到署長，楊延光提出大家的免稅要求，說：「以往收稅都是按每鍋鹽來收，現在都停產了，這季能不能免掉鹽稅，讓大家儘快渡過難關。」

誰知署長一聽，根本不予理睬，說道：「發洪水就要免稅？再發洪水政府機構也是要辦公要吃飯的，不收稅這些人怎麼辦？」

「我們鹽老闆也是人，也一樣要活，受災這麼重，多少鹽灶老闆都破產了，多少鹽工已經在餓肚子了！何況現在軍隊混戰，今天你打過去，明天他打過來。各個駐軍都來徵收鹽稅，不僅收本年的，還要預收明年後年的，大家實在是難以承受呀！」

「呵，寧河鎮的鹽灶老闆都活不下去了，誰信呀！誰不知道你們平日生意興隆，財源滾滾，就算這次受點損失，也只是暫時的，該繳的還是要繳嘛。」

「署長，這次真的不一樣，洪水百年不遇，又遭了風災……鹽灶老闆們要清理自家灶，要出資修復航道，修被風吹垮的吊橋，方方面面都要錢，哪應付得了，到