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守林員們的午飯簡樸得有些離譜。 當李炘一行接連走進守林人的小屋時，戴護耳帽的那個小個子守林員剛剛往微波爐裡塞了張速凍披薩。當他回頭、看見跟在女守林員背後的四人，先是有些驚訝地睜大了眼睛，接著二話不說，從冰箱裡又拖出兩張廉價披薩來。 女護林員從廚房取來Tabasco辣椒醬、紙碟子，一次性塑膠餐具和幾隻馬克杯，扔在木屋正中一張寬大的實木桌上，接著又回頭抓了幾包速溶咖啡和衝兌土豆泥出來。 “幫把手，去把爐子上燒的熱水提過來。”她指揮李炘道。與此同時，廚房傳來燒水壺的鳴叫聲。 “想喝咖啡的人自己拿開水衝。”等李炘提著壺回來，她一邊麻利地往桌上放了一塊隔熱墊、一邊招呼道，“我們只剩下三張披薩了，但土豆泥無限供應，想吃的人自己泡。冰箱裡有罐裝肉汁，需要肉汁配土豆泥的人自己去拿。” 小個子的護林員這時艱難地平衡著三張披薩從廚房出來了——軟沓沓的餅皮上可憐兮兮地覆著薄薄一層芝士、貼著寥寥幾片義大利紅腸。幾人分頭在桌邊坐定，各取了紙餐盤和馬克杯。面對如此慘淡的一頓飯，一時間誰也沒有率先開始分餐。 最後，鄭嘆了口氣、拆開兩包衝兌土豆泥。“披薩交給你們了，我吃這個就行。” “他乳糖不耐受。”史蒂文趕緊向兩個護林員解釋道，好像生怕顯得不禮貌。 “東亞人都是這樣。”鄭一邊說著，一邊拿過綠色的tabasco，把將近半瓶辣椒醬全澆在了剛剛衝好的土豆泥上，看得坐在他正對面的格雷格臉色煞白。 “也不全是。”李炘回絕了鄭敏之遞過來的辣椒醬、站起身來撕了兩塊披薩，“我喜歡芝士。” “怪人。”鄭嗤笑一聲，引得李炘一臉莫名其妙。與此同時，守林員與史蒂文也起身分起披薩來。格雷格撕了一包衝兌土豆泥、又在泡好土豆泥以後拿過最後剩下的兩張披薩、蓋在土豆泥上。 “那位老先生。”等所有人都開始對付自己盤中的食物時，女看林員突然問道，“他發生什麼事了？” 幾人陷入沉默。 “他企圖返回造訪區、和黑船的主人簽訂契約。”半晌，鄭一邊翻攪著已經被青辣椒醬染成綠色的土豆泥，一邊答道——他自己的臉色跟這土豆泥也差不了多少。 “什麼契約？” 鄭聳了聳肩，而李炘突然垂下頭去。 “他就是當初因為疏忽、造成尤金河潰堤，薩頓海憑空出現的那個工程師。”最後，李炘低落地答道，“他覺得薩頓海的現狀都是由他引起的，因此想要簽訂契約，讓整個薩頓海從歷史上消失。” “真是狂妄啊。”女護林員把剩下的披薩邊撕成兩塊，一邊評價道。她的話出乎李炘意料、令後者突然抬起頭來。 “為什麼這麼說？” “我問你，如果真的將薩頓海的存在視作罪過的話，僅憑一個人類的力量，如何擔得起這樣的責任？”護林員一邊把玩著被撕碎的麵包邊，一邊問李炘道，“天平的一側是持續近百年、波及數百公里與億萬生靈的大範圍環境變化，另一側呢？這位工程師能拿出來的全部籌碼，卻不過是形單影隻區區一個人類的性命罷了。——要怎麼做，才能讓天平兩側彼此平衡？至少我是想象不出來的。” “我想這正是那位老先生對黑船的承諾死死抓住不放的理由吧。他渴望做出對等的補償，但窮其一生，始終什麼都做不到。” “真是一個狂妄的人。”守林員重複道，一邊放下面包、一邊連連搖頭。喜歡碳漠遺荒()碳漠遺荒。
