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魯格曼當然不是來陪塔都斯買醉的，酒過三巡，他與塔都斯聊起追加投資的事——拖拉機廠的資金稍有短缺，需要麥格達的企業家們慷慨解囊，以解燃眉之急。
埃爾羅聽得直搖頭，險些把“敲竹槓”這句話說出了口。塔都斯倒不在意，渾不將錢的事當回事：
“投！追投！沒個千八百萬我不投啊！拉低檔次，埋汰！”
魯格曼的回覆中透著股厭惡：
“市長的意思是大家均攤，每人出大約價值一百萬威爾的貴金屬或者汽車、珠寶等實物，當然，有威爾最好——”
塔都斯喝一口笑一口，語速愈發吞吐：
“迪歐呢？迪歐成廢紙了嗎？”
“工人們不收迪歐，要求用威爾或實物充當薪資。”
“哈哈，咱們也是競過速的人，你騙誰呢？”塔都斯瞟向埃爾羅，喚了聲，“埃爾羅！你說，這錢，這錢能他媽落到幹活的人手上嗎？”
埃爾羅兩手向前虛空一推，搖得極其滑稽：“你要說討這些東西純屬是為了發工資，那就根本不能信了啊。”
塔都斯拍了拍魯格曼的脊背，笑到酒嗝連天：
“朋友，看，人埃爾羅都不信！你這套說辭，和昏了頭的搏擊選手說要挑戰聖恩者一樣，就差承認是放場面話了！”
魯格曼微笑不語，埃爾羅就酒吃糖，由得塔都斯開心。塔都斯癱在椅子上，歪頭閤眼，笑容失去了快樂。他的視線咬著電視螢幕，當看到記者把話筒遞到一位中洲裔駐軍的面前時，他的笑聲才添了些活潑：
“他媽的，看看，你們看看，一提鎮壓真理教，最熱情的卻是這群中洲移民兵！”
“所以，達西歐先生，市長的議案，您認同麼？”
“認同？認同個屁！有編藉口的時間，多搞兩場聯誼會，去鄉下啥地方再玩玩，就當旅遊了，好歹償了獻金！
那句格言怎麼說的？哼，時間不是金錢麼？連時間都摳得出來，還怕摳不出三室一廳？
勸你舅舅多節約時間，別想這些政府公文似的由頭了！有時候要錢直說，反而要的更多！”
“達西歐先生，您的智慧令人歎服。其實，市政廳方面已經預演了表彰大會，為感謝您的豪爽，市長決定親自為你佩戴“優質青年創業家”的勳章——”
塔都斯的酒笑醒了大半。他指著鼻子，再三確認：
“我？創業家？還他媽的優質？”
“很簡單，宣傳時不提您的家族背景，您就等於是憑自己創業的了。”
塔都斯裝模作樣地端起酒杯，對準魯格曼砰砰開火：
“這就好像某年某月某日，哪個駐軍的長官拿一把槍爆了路人的頭，看民怨太大，不準咱們在每年的同一時間玩槍戰遊戲——
你媽的不是適得其反嗎？”
埃爾羅的宿舍裡常充斥著射擊遊戲的噪音，對此，他深有感觸：
“是啊。不過想想，這要是在北共治區，倒也算正常。”
談到最後，塔都斯還是諮詢了阿姨的意見，掏了最多的錢買一個心安。埃爾羅看著夾在市政廳與家族企業之間的高中朋友，心裡竟生出些憐憫：
看啊，他那話鋒調轉的嫻熟，多像是前一句高喊“喪權辱國，絕無商議可能”的第二帝國將軍，轉眼就諂媚地討好朝晟使者，說“誰會跟命過不去呀，再談談也是可以的嘛”——
在生存的沉重前，尊嚴不足為道。
自然，塔都斯不稀罕那枚創業勳章，他只想多參觀參觀麥格達的拖拉機廠，省得砸進去的錢都吞進市場的腰包，連條履帶都組裝不出來。
埃爾羅正閒著，索性陪他倆在酒吧通宵，乘車目睹所謂拖拉機廠的真容。在泥濘的爛石路上搖晃時，他
