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李穆之離去已逾月餘。近日，府中興起一條不成文的規矩，禁流言蜚語，違者嚴懲不貸。這些日子以來，已有不少家僕、侍女或被斥責，或被驅趕出府。故而，眾人不敢亂嚼舌根，只是埋頭做好活計。四葉欲探聽三公子行蹤，府中無處可得，偶於街頭捕捉到零星傳言，言及戰事已起。
末藥深信此訊非虛，李穆之身為武將，倉促離去，定是因戰事緊急。每日憂心忡忡，夜裡，徘徊於迴廊之下，仰望滿天星辰，默默祈願，願星辰護佑三郎平安。
十月十五日，末藥心懷期盼，仰望那輪如銀盤般皎潔的明月，心想他是否安好？是否也在凝視這輪明月，思念著她？末藥暗自祈願，若李穆之遭遇任何不測，願她能代他承受，只盼他能凱旋歸來，與她重聚。他曾許下諾言，歸來之日，便是娶她之時。
烏雲密佈，遮蔽了月光。李穆之收回目光，回望身後蜿蜒前行的隊伍，趁夜色掩護，加速行軍。他獨自率領一支輕騎兵，深入北狄腹地，繞後突襲。
此前，他們與北狄軍數次交鋒，摸清對方實力後，調整了部署。這支北狄軍以驍勇善戰著稱，是難纏的對手。於醜時，趁敵熟睡之際，突襲其主營。經過一夜疾馳，隊伍現放緩前進，越接近，越謹慎。
離敵營三四里時，大部隊停下休整。巡哨回報，北狄軍營中僅有十餘人值守。於是，李穆之派遣一支小分隊，悄無聲息地接近，手持弩、橫刀，清除敵方哨兵。
約莫一個時辰之後，巡哨歸來急報，“敵營清理完畢！”
李穆之隨即下令，翻身上馬，直奔北狄軍營而去。
隨著大隊騎兵的逼近，早已潛入敵營計程車卒按照預定計劃點燃火把，頓時，北狄軍營陷入一片火海與混亂之中。騎兵們如猛虎下山，一路勢如破竹，有的揮舞短刀，有的抽出袖中暗棒，直擊敵人要害。不過短短一個時辰，戰鬥便已塵埃落定。
“何人？”李穆之俯視著腳下被五花大綁的北狄俘虜。
那俘虜一臉桀驁，對李穆之的問話置若罔聞。
“稟報將軍，此人是北狄王的外甥，乞伏勃勃，以勇猛著稱，深受北狄王器重。”一旁軍副對北狄人瞭如指掌，他俯身在李穆之耳邊低聲道。
突然，那北狄將領憤怒地衝著李穆之咆哮起來，滿口北狄語。
“他在說什麼？”李穆之眉頭緊鎖。
“他說，前幾次交戰，你們屢戰屢敗，屢敗屢退。為何今日竟有膽量突襲我軍。”軍副複述道，“況前方，我北狄大軍正在代郡城與你們對峙。你們竟敢深入我軍腹地，簡直是自尋死路。”
“將這些北狄俘虜捆綁好，清理戰場，準備前往代郡，與賀將軍會合。”李穆之果斷下令，“這些俘虜有用，帶上他們。派遣巡哨前往北狄王庭，向使節報信。告知我軍已俘獲北狄將領，用他們交換被擄走的百姓。告訴這些北狄降卒，此次若再不思退卻，便一律斬殺。想想家中的妻兒老小，還有人在等著他們回家團聚。如今，我朝使節正與北狄各族和談，日後雙方將互通有無，共享太平。”
天邊漸漸泛起魚肚白，大軍開拔向南。俘虜們被捆綁在馬背上，一同踏上了歸途。前方，北狄軍正與賀履初對峙。李穆之領兵從背後發起攻擊，與賀履初形成前後夾擊之勢，直搗北狄軍腹背。
李穆之麾下的輕騎兵，在行進間不忘休整，他們的背囊中裝著雜糧餅、幹羊肉。經過兩日推進，天黑時，竟飄起了雪，這正是他們此戰所期待的時機。至子時前後，他們出現在北狄軍後方，相距不過十幾裡之遙。李穆之果斷下令全軍暫停前進，就地休整，靜待前方巡哨傳來訊號。
這些北狄俘虜，已兩日未進食，只給少許水，這樣即可讓他們失去攻擊性，又不至於喪命。那位北狄將領，一路上叫囂挑釁，現下疲憊
