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前是不是住過一個貴人?”吳炳湘覺得從老巡警那裡得不到什麼答案,於是找個話題隨便問問就要結束這次談話了。
“那裡還掛著灰簾子嗎?那真是恐怖。”老巡警的臉上滑過一絲陰霾,“貴人倒談不上,只是一個有心眼的商人罷了。聽說他剛到那裡時還是個窮小子,後來就發財了。”
“那又有什麼恐怖的?”
“他可是個聰明人哩,有的是生意頭腦,為了錢可真是動足了腦筋。他知道那裡是關犯人的地方,又知道經常會有犯人死,於是就開了個棺材鋪。生意可紅火了,沒多長時間他就成了數一數二的有錢人。可他這個人又非常的小氣,即使有了大錢,也改不了這個小氣勁兒。不管誰進了他的店鋪都要買上一口棺材,否則他就不高興。你說有這樣的人嗎?我覺得這可不是小氣的事了,簡直有點變態嘛!所以,除非必要,我們是不會去他那裡的,他也幾乎沒有什麼朋友,也沒見過有誰沒事去找過他。這件事也就這樣吧,大家知道了他這個毛病,不去就是了。恐怖的事發生在後面。那年八國聯軍進了北京城,官兒們一夜間就沒了影兒,我們這些小嘍囉也是各顧性命,都放棄了那個監獄跑了,監獄裡的人沒有鑰匙,一個也沒跑出來。那個棺材店的老闆真是大膽,火都燒到老佛爺那了,他就是不走。他說,讓外國鬼子來吧,殺了人就會買棺材,他正好多賺點。說什麼就是不走。結果呢?等我們回來的時候,他也死了,一口做了一半的棺材擺在門口。我們哥幾個全當做件好事,就把他放進棺材裡了。再後來……”老巡警的眉頭不由得緊鎖了起來,臉色不知什麼時候暗了下去,呼吸也跟著急促起來。吳炳湘不知不覺地也跟著他一起緊張起來。
“那天,我們正喝著茶呢,有個兄弟跑了進來,奇怪地說,那家棺材鋪的正屋裡怎麼有張黑白相片?還是死掉的那個商人的。這事你說有多奇怪!我們原本是想給他弄張黑白相片的,想他這麼有錢的人總會有張照片吧?那時,雖然照相館不多,但有錢人都好個派頭。可是沒有,找了半天都沒找到。我們想,可能是人家不好這個,就沒太當回事。可怎麼突然間就有人把他的照片供在了屋子裡呢?而且一進門就看到了,你說這有多駭人!我們兄弟幾個就進他的店鋪裡去了,店鋪裡又髒又亂,不像是有人來過的樣子。我們四處找了找,也沒有什麼面生的人。那時,南兵馬司有鬼的事早就傳開了,我們看著那間沒有人氣的房間,都怕得要命。隊長說,可能是人家家人來了,拜了拜又走了。叫我們放心,別多想。”
“是這樣嗎?”吳炳湘趕緊問道,因為這個老巡警說的跟他進去時見到的情景是一模一樣的,他急切地想確認一下。
“當然不是,可能是別的原因吧,但肯定不是他的家人。因為我們聊天時知道他是孤兒。即使有什麼家人,他在這裡也不跟誰聯絡,他們怎麼找到這個地方的呢?但當時也沒別的更好的解釋了,我們就那麼疑神疑鬼地回去了。你說,監獄裡以前死過那麼多人,滿牆都是血,我們都沒感到害怕,就是棺材鋪那裡多了張照片,我們就怕了。人的心可真難捉摸。”
老巡警無奈地搖著頭,拿出隨身帶的水壺,喝了點水,從這點可以看出他是個挺周全的人。因為當時的巡警可沒人背個水壺上大馬路的,渴了就買碗茶,世道亂的時候也有巡警喝茶不給錢的。這樣看來,這個巡警也算是忠厚老實。這樣一個人說的話,吳炳湘還是信的。看著老巡警的喉結一動一動的,吳炳湘也感到嗓子有點幹癢,倒不全是因為渴,而是想知道後來的事,他料定肯定還有什麼事使老巡警真正地感到害怕。
老巡警觀察還算敏銳,看到吳炳湘的表情,忙擦了擦壺口,遞給吳炳湘。吳炳湘擺手拒絕了。老巡警又喝了一口,擦了一把嘴,眼睛看著遠方愣了一會兒神。
果然,像吳炳湘預料的那樣