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守到了諒山大營中，路上，並沒有一個法軍設伏襲擊，因此，桂軍中竟還有不少昏庸之人，誇讚法軍識大體，講大義。
兩軍死傷不多，但後勤輜重卻是囊空如洗，各自整兵備馬，足足停戰了三四月之久，
次年一月，法軍司令尼格里集結起主力部隊七千餘人，調集了所有強勢火力裝備，向著東路桂軍大營所在地諒山，大舉進犯，發起總攻。
“撫臺大人！為何下令收兵？為何不乘勝追擊，趁著洋鬼子們陣腳大亂，衝出去殺他們一個人仰馬翻！”
蘇元春氣勢洶洶的衝進中軍大帳，伸手抹了一把臉上糊滿的菸灰後，將高頂頭盔往地上一扔，語氣生硬，頗有些興師問罪之意。
“唉～你先自己拿去看看吧！”
潘鼎新懶得跟這武夫多費口舌， 他哪裡知道，自己又何曾不想在戰場上立得戰功，將捷訊上報，得以加官進爵呢？
蘇元春半信半疑地接過潘鼎新手上的一封牛皮泥封密信，抽出信箋，上面端正用小篆書寫：
“太后嚴命西南各路陸軍，不可在越南本土大舉抗擊法軍，此舉，是行無用之功，耗無用之財。
各路人馬進到越南後，對法軍，應採取“戰勝不追，戰敗則退”，的戰術之策，既不使朝廷丟了顏面，又可以使兩國不完全撕破臉皮，尚有在談判桌上議和的機會。
，！
著令各軍，毋須嚴格遵守！”
當看到落款之人正是太后身邊紅人，封疆大吏之首的李鴻章、李中堂時，這個從一品提督頓時洩了怒氣。
他頹然跌坐在一旁的太師椅上，黯然神傷，搖頭嘆息。
“真是糊塗的朝廷，糊塗的官僚呀…”
果不其然，經過這次成功擊退法軍，在他們丟盔棄甲時，大營卻傳令禁止向前的離奇歷程後。
東路桂軍完全喪失鬥志，士氣跌至谷底，已無法按照先前計劃行事，拖住法軍主力，策應西線滇軍和黑旗軍進圍宣光城的戰略部署，。
幾日後，法軍再度猛攻，桂軍將士們無心再戰，紛紛棄守而逃，諒山守軍潰不成軍，一敗塗地。
潘鼎新自知大勢已去，率領殘部丟棄諒山陣地，退守關內。
潘鼎新自知罪過深重，上書朝廷請求治罪，清廷念無人可用，命其戴罪立功。
二月，潘鼎新令楊玉科援軍堅守邊境重鎮，鎮南關，自己則駐海村為後援。
海村為龍州要隘之地，背靠大河，潘鼎新命親兵撤去舟橋，誓要與法軍決一死戰。
一週後，法軍集火強攻鎮南關，楊玉科中炮身亡，潘鼎新熱血上湧，親率騎兵奪關，不幸被子彈擊中，傷肘墜馬。
經親兵搶回後，他繼續在前線指揮戰鬥，又以蘇元春為先鋒，多次搶關，均無果，至此，鎮南關失守。
越南形勢空前危急，新任兩廣總督張之洞上折清廷，請求再度起用年近七十的戰場老將，馮子材。
清廷應允，馮子材臨危受命，率所部及王孝祺分率粵軍十八營，星夜趕路，馳援邊境…
：()大清：朕不會再做傀儡皇帝！
