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這日，偵察兵報告，聽聞外國艦隊來到金陵江面，太平軍加強戒備，嚴防洋人進入金陵。
陳城一拍腦袋，差點把這事忘了。太平軍建都金陵後，各國公使先後訪問金陵，試探天國態度。
這可能是太平天國壯大力量、擺脫困局的良機。但天王和咸豐帝一樣昧於世界大勢，不肯稍作讓步，令洋人備感失望。
不列顛國公使文翰最先訪問金陵，但很快就碰了一鼻子灰。先是太平軍京口、瓜洲炮臺開炮轟擊文翰的艦隊。而後，雙方又在禮儀上爭執無果。文翰只能透過書面形式和楊秀清交流。
楊秀清表示，如果不列顛國人真心歸順，願為天國藩屬，則許其“頭人”及“眾弟兄”隨意來天京，或效力，或通商，悉聽其便。
文翰大失所望，又為楊秀清的無知而好笑，他匆匆離開天京，內心已在清朝和天國之間做出了選擇。
這是歷史年鑑上的記載。
楊秀清和洪秀全沒有遠見，這已是歷史定論，難以改變。但對於火軍來說，這或許將是一個千載難逢的機會。假如運用得當，甚至能夠改變歷史程序。
陳城和何兆武急忙騎馬來到江邊。只見長江邊上戒備森嚴，太平軍水師來回巡邏，閒雜人等一律不得靠近。
他們手持東王府腰牌，又賄賂了在場的水師頭領，才得以靠近江岸。只見江面寬闊，江水茫茫，哪有什麼外國軍艦的蹤影？
那頭領這才狡黠的告訴陳城，不列顛國軍艦一大早就起錨東下了，此刻恐怕已到儀徵了。
錯失良機，後悔莫及呀。陳城真想騎馬去京口截住文翰。但截住他又能怎麼樣呢，文翰會相信陳城嗎？
原文來自於塔&讀小說&
陳城和何兆武怏怏不樂地騎馬返回。路上遇到五個太平軍押著一個高大的俘虜回金陵。那俘虜高近兩米，身材壯實，商人打扮，但衣服又極不合身。
他們好奇地停下馬，仔細端詳那俘虜。不看不知道，一看嚇一跳，原來那俘虜竟是個洋人。
為首的太平軍伍長說：“這個洋人假裝成中國人，混在商船上企圖進入金陵，一看就不是個好東西。我打算把他獻給天王，必將是大功一件。”
那洋人說一口地道的中國話，說：“我不是壞人，我是傳教士，正準備向天王貢獻經書……”
伍長用腳踢了下洋人，斥責道：“天王講了，洋人的經書都被篡改過了，都是妖書。”
陳城向洋人使個眼色，露出東王府腰牌，說：“我乃東王屬下火軍，正要去城裡辦事。你這個洋人交給我，我代你把他交給天王。”
五人聽到火軍二字，頓時面露懼色。那伍長又感到可惜，不想把到手的功勞讓給別人。
何兆武丟給他五兩銀子，說：“給兄弟們打點酒喝，不然讓你們嚐嚐血滴子的厲害。”
伍長接過銀子，只得把洋人交給我們。
原來這洋人名叫唐約翰，是個品德高尚、信仰虔誠的米國人。他生於廣州，在米國接受神學教育，受米國浸信會派遣到中國。
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在魔都期間，唐約翰不僅下苦功夫學習儒釋道經典，還創作英漢辭典，翻譯了一大批自然科學書籍，自學西醫以方便傳教。
他無奈地發現，中國人對各種基督教派別都不感興趣，甚至抱有敵視態度，找他看病的人遠遠多於聽他傳教的人。
唐約翰對太平天國抱有好感，希望和天國高層建立聯絡。當眾人還在觀望時，他已冒險乘坐商船來到金陵，幻想得到洪秀全信任，成為天國的精神導師。
唐約翰對陳城自稱
