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從此，屈平更加專心苦讀，常廢寢忘食，不辨晨昏寒暑。
屈平有許多志同道合的密友，大家常聚一處，屬文吟詩，言志抒懷，縱論天下時勢。一天，江北望霞峰麓的景柏與匯南巴村的昭春結伴來訪，屈平不在。女??帶客人找到讀書洞、照面井、玉米田，均不是，最後在香爐坪背後的山坡上找到了屈平，他正在橘林中培育橘樹苗。這是一處規模壯觀的橘林，橘樹依山而植，層層疊疊，蓊蓊鬱鬱。這是一處年輕的橘林，樹齡多在十歲以下，枝葉繁茂，泛著油綠的光；葉片肥厚，蒼翠欲滴；青滾滾的枝幹顯示著它的勃勃生機，一枝枝，一棵棵水蘿蔔似的，掐一指，直冒綠湯。看到這橘林，令人想到棒實實的小夥，水靈靈的姑娘，鬥虎的牛犢，翱翔的雄鷹，穿雲的燕子，撒歡的羊羔，嫩綠的草地，歡唱的溪流……
三人親如兄弟，情同手足，一旦相聚，如膠似滾。相約來至一塊林間草坪，或坐，或立，或臥，賞橘苗，觀橘林，品甘橘，任思緒駿驥似的狂奔，憑激情瀑布般的傾瀉，屈平出了個&ldo;試論七雄天下&rdo;的題目，三人一起口頭作起文章來。醞釀片刻之後，屈平與昭春齊推進造詣最深的景柏先說。景柏今日心緒不佳，本不打算吟詩作賦，但不作有失禮節，只好借題發揮，議論起來：&ldo;當今天下，七雄並存，各顯神威。為了捷足先登。列國君王爭奪能臣謀士，頗費心機。而七雄之中，各具其長，尤以魏國君賢，齊國民富，秦國兵強，而我們楚國，只不過國土遼闊而已……&rdo;
聽了景柏的這番議論，屈平心中很不是滋味，他那顆極強的自尊心被景柏戳了一槍，淋漓著滴滴殷紅的鮮血。
昭春正欲插言，景柏又侃侃而談：&ldo;自先靈楚莊王后，我楚國日漸衰弱，現已瘡痍滿目，危在旦夕！……&rdo;
屈平覺得，景柏正在長他人的志氣，滅自己的威風，不禁反問道：&ldo;縱然如此，又當如何？我輩豈能袖手旁觀！富強的祖國可愛，而危難中的祖國呢？&rdo;
一句話勾起了景柏心中的隱秘，他再也不願將苦悶壓在心底折磨自己了，便坦誠地對屈平說：&ldo;楚材晉用，此乃常事。我已與昭春弟談過，以春秋仲尼先師為榜樣，遊說六國，擇賢君而事之，完成統一九州大業，以遂今生宏志！&rdo;
屈平萬沒料到，兩位摯友竟和自己的志趣出現了偌大的分歧，真是水清能見底，鏡明難照心。屈平縱然心胸坦蕩，也難以容忍這種見異思遷，拋棄祖國的人。他後悔自己過去只是在詩文上交才華出眾的朋友，卻忽略了一個人心靈的美醜。
女??送來了酒菜，要弟弟陪客人飲酒詠詩，她走進橘林摘橘子給客人嘗鮮。酒真是個好東西，它能使人興奮激動，讓人忘掉痛苦和悲哀，消除人與人間的隔膜與嫌怨。三杯酒下肚，沉寂消解，氣氛頓時活躍起來，酒也就喝得心酣意暢。三個人喝得興致正濃，忽有一條雙頭蛇從草叢中竄出，直襲屈平。景柏眼疾手快，抓起身邊屈平育橘苗的鋤頭，狠命打去。景柏的手藝真準，不偏不倚，正好打在那兩個蛇頭上，一個既斷且續，另一個則崩離數尺。蛇身先是蜿蜒，繼而痙攣，很快便僵直不動了。三人碰懷相慶，欣喜若狂。為感謝景柏捨身相救，為讚揚景柏見義勇為，屈平連敬三懷，景柏俱都一飲而盡。然而樂極生悲，酒落愁腸之後，景柏竟傷心落淚起來。原來，當地有句諺語：&ldo;打死雙頭蛇，活不到天黑。&rdo;景柏正為此而憂傷。屈平不信這些，他借題發揮說：&ldo;斯蛇雙頭，此時爬這，彼時爬那，到處害人，實在可惡！景柏兄為民除害，何以會有
