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安排停當，屈平與麼姑等將戰鼓隱於隔溪與讀書洞相對的山丘上，等待秦兵闖進埋伏圈。
元宵之夜，月明星稀，四周靜悄悄的。秦兵摸進村子，雞不叫、狗不咬，萬籟俱寂，鴉雀無聲。秦兵自以為得計，喜出望外，正欲砸窗破門，動手搶劫，忽聽&ldo;咚咚&rdo;一陣鼓響，彷彿春雷滾動。&ldo;殺啊！&rdo;&ldo;沖呀！&rdo;平寇隊雨後春筍般冒了出來，吶喊著殺向秦兵。秦兵頓時慌作一團，嚇得抱頭鼠竄――竄到東邊，東邊箭如飛蝗；竄到西邊，西邊寒光閃耀。東西南北，四面八方，到處是平寇隊，到處是漁叉和棍棒。經過一場激戰，秦兵死的死，傷的傷，十去三四，餘者丟盔棄甲，狼狽敗退。
退至村口，隨著一陣鼓響，路旁又殺出一支人馬，高叫：&ldo;休放賊寇逃跑！&rdo;平寇隊員們似猛虎下山，蛟龍出水，揮舞著手中的武器殺向秦兵，剖瓜切菜一般，只殺得秦兵屁滾尿流，鬼哭狼嚎，十去六七。
餘者拼命逃奔，一口氣逃了十數裡，回頭看看，平寇隊並不追趕，正欲坐下喘息，忽然驚魂動魄一陣鼓響，響聲未落，數十支戈矛齊上，數百支利箭齊飛，秦兵只恨爹孃少生了兩條腿，連滾帶爬，喊爹叫娘，被箭射死者，被矛戳死者，被刀砍死者不計其數，四五百人的隊伍生還者無幾。
這一仗打得秦兵亡魂喪膽，一連數月不敢前來騷擾，楚之西北邊境上的百姓過了近半年太平日子。
天下大勢畢竟是秦強楚弱，秦兵受此重創，豈能善罷甘休！一切俱在屈平的預料之中，半年後，經過充分的整頓和訓練，秦兵便堂而皇之地前來報復。他們改騷擾偷襲為大張旗鼓的侵略進攻，並於發兵前派人給屈平送來了檄文，繼而是最後通牒：七月十五日與屈平決一雌雄，將樂平裡踏為平地！樂平裡的鄉親們十分悚懼和不安，更為屈平捏一把汗。屈平卻處之泰然，他還是那句老話：兵來將擋，水來土掩！屈平並非盲目樂觀，為粉碎賊寇的瘋狂報復，在這半年的時間裡，平寇隊加強了訓練，進行了多次模擬演習，構築了許多隱蔽工事，擬定了十多個戰鬥方案。樂平裡盡屬山區，峰巒、河谷、溪流、山澗、湖泊、深潭，無所不具，縱橫交錯，地形複雜，敵人遠道而來，深入異國他鄉作戰，地理不熟，縱有千軍萬馬，英雄無用武之地，亦難取勝，故屈平滿懷必勝的信心。
樂平裡有一個張維利，常去秦韓等國經商，做裘皮生意。此人利慾薰心，早為秦所收買，做了秦的奸細，秦兵的不斷騷擾，與他有直接的關係。屈平組織平寇隊之初便發現了這一秘密，對他早有防範。張維利的堂兄張維義，因先輩的財產分配而跟張維利結下了怨仇，彼此勢不兩立。張維義現為平寇隊的教練，深得屈平的重用和隊員們的擁戴。
七月上旬，秦將忽怒爾贈張維利一車上等狐裘和一絕世女色，張維利叩頭致破，涕淚縱橫，對主子戴之若天，視之若父，決心效犬馬之勞，肝腦塗地，在所不辭！為了獲取準確的情報，張維利厚禮造府登門，見了張維義長跪於地，痛心疾首，泣不成聲。
他說，你我乃同一祖父母之精血，本系兄弟手足，但數十年來，卻一直心相背，情相離，令親者痛，仇者快。這都是先嚴的罪過，他不該見利忘義，害死了同胞手足……張維利愈說愈傷心，以頭觸柱，痛不欲生。他表示，只要張維義肯饒恕其父的罪惡，不記前嫌，老兄比父，老嫂比母，他便尊張維義夫妻為父母。經商多年，他積攢了若干資財，今後張維義夫婦不必再下田勞動，由他供給，專享清福。他之所以要這樣做，是為了替父贖罪，若干年後大家能團聚於九泉之下，共享天倫之樂。對張維利的首次造訪，張維義取不即不離的態度。隨後張維利又來過幾次，禮一次比一次重，情一次比一次真摯，態
