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於是,景皇帝朱校桓派出自己的心腹,東廠掌印提督大太監高幟前往龍城「調查」此樁叛國案。但趙家在關西的影響力不可小覷,為穩妥起見,朱校桓決定再派一名曾經在軍隊裡最有影響力的人物,去給趙炳忠加碼。
因朱校堂曾經混跡西路軍多年,跟著趙老將軍南征北戰,在西路軍裡有不小的威望。經過一番繁複又曲折的勾心鬥角和你來我往,就這樣,朱校桓的二哥,朱弦的爹,祁王爺朱校堂抽中了這支「沉甸甸的彩頭」。
君要臣死臣不得不死,此番聖意明顯缺乏公正性,做臣子的只能執行。為避免將所有壓力都攬在自己身上,朱校堂聽取了朱弦的意見:準備將趙炳忠和他的家眷統統緝拿了送往京城,由景皇帝自己來給趙家定罪。
可實際到了龍城執行這項差使時,朱校堂發現如此計劃根本執行不下去,因為高幟一直在一旁虎視眈眈,一副隨時要寫密信告御狀的樣子,分明就是在告訴朱校堂:休要放水!
很明顯,高幟得到了景帝的旨意,就是要借朱校堂之手,把趙氏一族直接剿滅在關西。
朱校堂沒有辦法,只能改變初衷,決定直接下判書定趙炳忠死罪,斬立決。
可朱弦不想讓父親做景帝手中的那把刀。
父女二人的意見第一次有了巨大分歧,因朱弦的極力阻撓,案件審理一度陷入膠著。
幾日前,趁著朱校堂提堂審訊趙炳忠的當口,高幟在獄卒送給趙炳忠的飯菜裡做了手腳,將趙炳忠直接毒死在了獄中。
趙炳忠死亡的訊息又被高幟的人故意給透露了出去,西路軍不穩,開始有了譁變的跡象。
高幟這一招釜底抽薪,讓龍城的形勢瞬間急轉直下,朱校堂再也沒辦法端水了,他決定使用武力接收西路軍。
就在昨晚,朱弦與父親大吵了一架,她依然堅持要留下趙家餘下的人,並把他們羈押至京,聽候聖上發落。可這一回,朱校堂拒絕再聽取朱弦的意見,還把朱弦關了起來,要她閉嘴,休要再生事端。
朱弦嘆出胸中那口濁氣後,招招手示意小蝶跟著自己趕快走——
今天是父親抄趙府、奪西路軍軍權的緊要日子,朱弦放心不下,生怕年邁的父親有差,傷到磕碰到哪裡了。趁家丁們都在忙,朱弦喬裝打扮後,與婢子小蝶翻牆出了門。為避免被人瞧見,朱弦還特意令小蝶買一籃桔子,若是被衛兵們盤問,就說是嘴饞,出門來買桔子吃。
多虧朱弦計劃周全,主僕二人剛轉到正陽大街的路口,就碰到一隊披堅執銳計程車兵,為首的那名軍官,正是朱校堂的副將王釧。
……
王釧隔著大街遠遠看見朱弦,就喝止住身後的兵士,自己拍馬朝朱弦奔了過來。
「郡……公子……」王釧俯身朝朱弦拱手:
「公子出門何干?為何不叫車馬伺候?」
朱弦白一眼地上的王釧,沒好氣地指了指身後的小蝶:「吶!買點果子吃。」
王釧抬頭,飛速掃一眼朱弦身旁的小蝶,又面無表情地重新低下了頭:「公子想吃果子,買著了就趕快回家。今天城裡調換佈防,人多馬多的,公子大咧咧這樣街上走路,只怕被那幫不長眼睛的泥腿子兵給衝撞了。」
朱弦聽著王釧說話,眼睛可勁往街對面那隊士兵裡頭掃,至於王釧說了什麼也沒往心裡去,只管胡亂點頭:「嗯嗯!我爹爹眼下何處?」
「回公子的話,王爺眼下在西門外的黑龍灣營寨。」
「王將軍這又是要去哪兒?」
「回公子的話,屬下這是去東城門換防。」
朱弦默然,今天是查抄趙府的日子,父親不去趙府反倒去了軍營,可見西路軍情況之緊急,甚至已經超過查抄趙府了。
眼見王釧帶