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“不好!”曹操對著東門燃燒的大火,暗暗叫苦。剛才為了表示必勝的信念,曹操焚燒了城門,現在大火正旺,擋住了生路。
回頭一看,呂布的騎兵縱橫馳騁,曹操知道他們很快就會發現那個騎黃馬的人不是他,那時他們就會趕上來。沒有其他選擇,曹操伏下身子,貼在馬背上,狠狠地踢了戰馬的肚子一下,從熊熊的火焰中穿過。
在穿越火焰之後,曹操從馬上墜落在地上,精通武藝的他急忙用手掌撐地。一個叫樓異的司馬也逃到這裡,正好遇到曹操,急忙把他拉了起來,又扶上了馬。戰馬飛馳而去,曹操這時才安下心來,才感覺到左手掌心劇痛。原來,他剛才從馬上掉下時,左手掌下正好是一塊燃燒的木頭,他的掌心被燒傷了。
而這時,大本營內,陸續逃回來的將士們找不到曹操,都感到害怕。完了,曹操不被呂布騎兵殺死,也得被火燒死,大家都這麼想。
“我曹操是不死的!”曹操出現了,他騎在馬上,“哈哈……哈哈……敵人也就是這點本事了!”
曹操豪氣沖天地大笑,使得三軍將士忘記了剛剛遭遇的失敗。曹操親自勞軍,置辦攻城器具,再次展開進攻。
今年大旱,收成不好。雙方相持百餘日,糧食一天天消耗,屍體一天天增加。戰爭仍然沒有結果,曹操和呂布都在艱難地支撐。
已是秋季,正是蝗蟲活躍的季節。一碧如洗的天空,有一角突然湧上了陰霾,是要下雨了嗎?
接著,四周村落裡響起了急促的鑼鼓聲。呂布要發動偷襲嗎?不對啊,呂布要偷襲,應該是從前面濮陽城裡出來才對啊。曹操驚愕地看看濮陽城,那裡死一般的寂靜。
百姓從四面八方跑出來,曹操很熟悉他們的表情,這是徐州百姓見到他們的軍隊時的表情,但是,與徐州百姓不同的是,百姓並不躲避士兵。曹操走向人群,問最近的一個人:“怎麼了?”
“蝗……蝗……蝗蟲來了!”那人的聲音無比恐懼,手中的銅鑼掉在了地上。
蝗蟲!曹操變了臉色,抬頭向前方望去,才發現剛才的陰霾是土灰色的,雲是沒有這種顏色的。果真是蝗蟲!
這種大群的蝗蟲被稱為“飛蝗”,也就是蝗災。蝗蟲有集體行動的本能,成群結隊的蝗蟲雲一樣捲過綠色的原野,落了下來,等再飛起來時,剛才它們降落的地方就只剩一片土黃,就連野草也被它們吃光了。
百姓並不懂得如何消滅飛蝗,只懂得集合起來敲鑼打鼓乃至敲擊一切能夠發出聲音的東西,試圖驅走飛蝗,但是,這種心理安慰似的方法對飛蝗沒有絲毫威脅。此時正天是秋季作物收穫的季節,灰色覆蓋的天空之下,農民只能枯立著,眼睜睜地看著他們的勞動果實和下半年生活的依託,轉眼之間變成蝗蟲吃剩下的殘渣。
“谷一斛五十萬,豆麥一斛二十萬”,《後漢書》精確記載了當時糧價較往年上漲數千倍,糧食比人肉還要貴,人吃人反倒成了相對實惠的選擇,“人相食啖,白骨委積”。每個人都不敢睡覺,因為一覺下去自己就會只剩一堆白骨,身上的肉已經被身邊的人爭食。
無論是曹操還是呂布,無論多麼給力的英雄,誰都無法戰勝飢餓。雙方各自撤兵,回到自己營中與飢餓這個惡魔作戰。
與呂布相比,曹軍的饑荒更加嚴重。連續兩年征討徐州,又陷於戰爭中,軍糧儲備早就耗盡,而且曹操只佔有東阿、鄄城、範縣三個縣,而呂布卻擁有兗州其餘的七十多個縣。呂布的地盤多,籌糧相對容易一些,而曹操卻只能為籌糧而愁眉不展。
壽張縣令程昱站了出來,試探著說:“請允許我到老家去看看有無籌糧的可能。”
程昱的老家在東阿,也遭受了旱災和蝗災,程昱又如何籌糧呢?
盼星星,盼月亮,