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朗中士幹了起來，他借的斧頭和雪刀，很快便清掉了土層，挖出了一個直接到達冰窖的緩坡通道。然後，他就使勁鑿擊這易碎的大冰塊，沙子與泥土已將它埋沒了許多世紀。
不消一個小時就能挖好這個地下掩體，或者說是冰壁洞穴，它很適於保暖，因此，足可以在夜間住上幾個小時。
當朗中士如螞蟻般工作的時候，霍布森中尉來到他的女伴身邊。向她通報了他觀察維多利亞島自然構造的結果。他未隱瞞考察使他產生的焦慮和不安，他覺得，冰塊厚度不夠，恐怕很快就會帶來地表的裂縫，隨後，會引起無法預測，因而也就無法避免的斷裂。漂泊的島嶼每時每刻都可能由於比重的改變而慢慢下沉，或是分裂為許多的小島，其壽命都將是短暫的。他的結論是，儘可能地，希望堡的人不要離開商站，並呆在一個地方，共同分享同樣的機遇。
賈斯珀&iddot;霍布森正說到這兒時，傳來了叫喊聲。
波利娜&iddot;巴尼特夫人和他立刻站了起來，他們四處張望著，看看樹叢，看看平原，看看大海。
一個人也沒有。
然而，叫喊聲更大了。
&ldo;是中士！中士！&rdo;賈斯珀&iddot;霍布森說。
波利娜&iddot;巴尼特夫人跟著他，跑向宿營地。
剛到雪屋的開口處，他就發現了朗中士，中士用雙手緊緊攥住砍進冰壁上的刀子，大聲地叫喊，但極為鎮靜。只能看到中士的頭和臂。當中士挖洞的時候，身下的凍土突然塌了，他落入水中，淹到了腰上。
賈斯珀&iddot;霍布森只是說道：
&ldo;堅持！&rdo;
於是，他只在凹口處，接觸到了洞邊，接著，他將手伸給中士，中士抓緊了這個支撐點，終於從洞裡爬了上來。
&ldo;上帝啊，朗中士！&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人叫道，&ldo;你出了什麼事！&rdo;
&ldo;我碰上了這種事，夫人，&rdo;朗中士也像只濕透的捲毛狗一樣抖動著邊說，&ldo;我身下的凍土坍了，我不得不洗了個澡。&rdo;
&ldo;但是&rdo;，賈斯珀&iddot;霍布森問道，&ldo;您難道沒重視我的告誡嗎，我讓您在凍土下不要挖得太深！&rdo;
&ldo;請原諒，中尉，您可以看到，我在凍土上剛剛挖了十五英寸，只是下面好像有個冰泡，一個洞，冰層並非壓在水面上，我落了下去，就好像踩破了天花板。如果我沒能抓住我的刀，我就會一下子掉到島下面去的，那可真就麻煩了，不是嗎，夫人？&rdo;
&ldo;是會非常麻煩，勇敢的中士？&rdo;女旅行家答道，同時把手伸向了可敬的男子漢。
朗中士的解釋是正確的。由於某種原因，可能是由於空氣聚積吧，這個地方的冰在水面上形成了一個拱穹，其冰壁不厚，雪刀又把它砍薄了，於是承受不了中士的體重，一下子就破裂了。
這種佈局在冰原的許多地方恐怕都存在，讓人無法放心。踏在哪裡能肯定是結實的地方呢？土地難道不會一壓上去就踩空嗎？而當人們想到在這薄薄的一層土與冰下面就是海洋的深淵，再堅強的人不是也會感到心悸嗎！
然而，朗中士卻不大在意他剛被淹，他想再找個地方重新開始他那礦工的工作。但這一次，波利娜&iddot;巴尼特夫人不同意這麼幹。她覺得在露天過一夜無所謂，近處的樹叢足以讓她和她的同伴歇息，她堅決反對朗中士繼續挖洞。中士只得順從了。
於是宿營地挪到了離海岸線一百多英尺的地方，那裡零零落落地長著幾株松樹和樺樹，實在還算不得
