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人們知道，在日全食中，月亮會罩上一個光環，但這光環的來源是什麼？是一個實體嗎？是陽光在月亮周圍的衍射作用？這是至今都懸而未決的問題。
從1706年起，天文學家們便科學地描述了這個光暈現象，魯維爾和哈萊在1715年的全食中，馬拉爾第在1724年，安託尼奧&iddot;德烏魯阿在1778年，布迪克和費萊爾在1806年，都仔細地觀測了這個光暈，不過從他們相互矛盾的理論中，無法得出一個定論。說到1842年的日全食，各國的學者：埃裡、阿拉貢、佩塔爾、羅吉爾、莫韋、奧託、斯特呂弗、珀蒂貝裡等都尋求得到一個有關此現象起源的完整解釋，但儘管觀測極為嚴謹，結果卻如阿拉貢所說：&ldo;在同一次全食中，天文學家們在各地觀測得到的不同結果使這個問題極為複雜，現在，根本無法得到此現象原因的任何可靠結論。&rdo;從這時起，又有一次日全食得到了研究，觀測結果仍未取得任何定論。
然而，這個問題引起了月球學研究界的極大興趣。要不惜任何代價來解決它。一個研究直到此時仍爭論不休的光暈現象的新的機會出現了。一次日全食，在美洲北部邊境，在西班牙，在北非都可見到的日全食應於1860年7月18日出現。各個國家的天文學家之間商定，要在日全食可見地區設點同時進行觀測。正是託馬斯&iddot;布萊克被指定來美洲的北極地區觀測上述日全食。1851年日全食時，英國天文學家們曾到瑞典和挪威去觀測過，這一次他工作的條件與之幾乎相同。
人們想對了，託馬斯&iddot;布萊克立即抓住了這個提供給他的研究光暈的機會。同樣，他也應儘可能地去了解出現在月球輪廓不同點上的淺紅天珥的性質。如果格林尼治的天文學家能夠無可辯駁地解決這個問題，他將受到全歐洲知識界的讚頌。
於是，託馬斯&iddot;布萊克準備出發。他得到了一些誠懇的推薦信，把他推薦給了哈得孫灣公司的主要代理商。他得到了準確的訊息，得知一支探險隊將去北極地區建立一個新的代理行。這是一個應該利用的機會。託馬斯&iddot;布萊克出發了，他穿過大西洋，到達了紐約，穿過湖泊到了紅海的堡壘，然後，從一個堡壘到另一個堡壘，坐著一個由公司信使趕著的快速雪橇，不顧嚴冬，不顧寒冷，冒著在北極地區旅行的所有危險，於3月17日到了裡萊恩斯堡，當時的情形大家已知曉了。
這就是天文學家向克拉文蒂上尉作出的解釋。上尉願盡力為託馬斯&iddot;布萊克效勞。
&ldo;不過，布萊克先生，&rdo;他對他說，&ldo;您為什麼這麼急著來這裡，既然這次日食應發生在1860年，也就是說明年才會出現？&rdo;
&ldo;上尉，&rdo;天文學家答道，&ldo;我聽說公司派出一支探險隊到70緯度外的美洲沿海去，我不想錯過霍布森中尉的出發時間。&rdo;
&ldo;布萊克先生，&rdo;上尉答道，&ldo;假如中尉已出發，我也將有責任親自陪您去北冰洋沿岸。&rdo;
然後，他又對天文學家重複說，他完全可以依靠他，並歡迎他來裡萊恩斯堡。
第四章 一個商站
埃斯克拉夫湖是緯度71度以外地區最大的湖泊之一。它長250英里，寬50英里，正好位於北緯61度25分，西經114四度上。整個周圍地區都向著中心地帶傾斜，土地深深地凹陷，構成了湖泊。
這個湖的位置正處在狩獵區的中央地帶，從前這裡聚集著毛皮動物，從一開始，它就引起了公司的注意。許多河流流入湖中或從這裡起源，馬更些河、福安河、阿塔拜斯庫河，等等。因此，在湖邊上建起了好幾座大堡壘
