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四章 4
八年前剛從農村來的時候，小艾完全是個涉世不深的鄉下妹子。那時候，離十八週歲還差幾個月，她的父母就已經迫不及待地開始為女兒考慮婚事，一轉眼又過去了八年，小艾的婚姻大事還是沒有著落，八字仍然沒有一撇。小艾父母不能不為她的婚事著急，女兒的歲數要擱在鄉下，那就算是老大不小，再不嫁人家眼見著就要耽誤了。
小艾的姑奶奶是張慰芳父親的前妻，所謂前妻，其實是從未離過婚的棄婦。張慰芳父親參加革命前，在農村有過一位父母包辦的結髮妻子，比他大了將近四歲，後來革命成功進了城，成為國家幹部，張慰芳父親藉著反對包辦婚姻的旗號，堂而皇之地與張慰芳母親結了婚。好在農村的那位也沒有孩子，當初結婚沒有證書，後來也沒有離婚證書，就留在鄉下照顧張慰芳的爺爺奶奶。張慰芳與哥哥張慰平直到爺爺奶奶過世，都不知道在老家還有這麼一個女人，他們的父親根本不回老家探親，除了“文革”前夕的那一次，只是按月寄錢回去。後來爺爺奶奶都過世了，張慰平結婚生子，找不到合適的保姆，便由母親作主，在父親老家找個女人來幫著帶孩子。
這個來自老家的女人就是張慰芳父親的前妻，因為一直沒有說破，很長一段時間裡，張慰芳兄妹仍然不知道她的確切身份。這個女人十分稱職地照顧著張慰芳的侄子小樂，和他的關係十分親熱，以至於小樂對她，比對自己的親奶奶更親。後來小樂進了幼兒園，這個女人突然發現自己身體出了點問題，沉寂了多年的體內竟然又流起血來，去醫院檢查，已經是卵巢癌晚期，稍稍地治療了一下，便執意回老家等死。張慰芳父親過意不去，這個女人臨回家前，張慰芳的父親良心發現，把兒子媳婦女兒女婿都叫到一起，鄭重其事地把這件事情坦白交代出來，說自己幹了一生革命工作，無悔無憾，唯一感到對不住的就是這個女人，他讓自己的兩個孩子在送她回老家之前，喊她一聲媽。
這個場面讓所有在場的人都感到震驚，張慰芳母親也在一旁悄悄地流了眼淚，張慰芳兄妹目瞪口呆，你看看我，我看看你，這一聲媽他們很難喊出口，總覺得有些說不出的彆扭。好在這個女人天生是個通情達理的人，說自己沒兒沒女，其實一直是在心裡把他們兄妹當作自己的獨生子和女兒，當然，最讓她捨不得的還是張慰平的兒子小樂，這麼多年來，她一直把小樂當作自己的嫡親孫子，如今人要走了，馬上就要回老家了，最讓她牽腸掛肚放不下的就是這個孫子，張慰芳父親在張家排行老大，而小樂也就是張家的長房長孫。
這個不幸女人的存在，讓張慰芳父親在兒女心目中的形象大打折扣，但是他在老家的地位卻是永遠無法撼動。他永遠是人們心目中的英雄，是後輩的好榜樣。方圓數十里，張慰芳父親是當地最大的人物，也是最大的官。他的前妻回老家以後，並沒有很快就去世，她又苟活了好幾年，而這多活的好幾年中，她深深地影響了小艾的父母，對小艾的未來產生了重大影響。小艾的母親是她的親侄女，在這位老姑奶奶的美好敘述中，城市人的生活被描述得跟天堂一樣，結果無論是小艾父母，還是年幼無知的小艾，都對城市生活充滿了不切實際的嚮往。
小艾只讀到小學畢業，這以後，沒有繼續讀下去。成績反正也不好，她父母也不準備在女兒身上再花冤枉錢，女孩子遲早都是嫁人。小艾到城裡照顧張慰芳，在別人眼裡這是去當小保姆，在她父母看來，卻是到城裡去掙大錢，是從此就脫離了農村生活這個苦海。從進城的第一天起，小艾耳邊就一直迴盪著姑奶奶的叮囑，那就是你只要有機會進了城，就一定要在那裡紮根，不管遇到多大的困難，都一定要讓自己變成城裡人。這也是小艾父母最樸素的願望，他們讓女兒進城，就好象把女兒嫁給城市。從一開始他們就堅決想信，萬事開頭難，只要小艾
