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涼亭之中擺放著一張大桌，四周散落著十幾張几案。蕭老太太坐在亭中主座，一邊是白姑娘和蕭家的幾位小姐，另一邊是白夫人、陳氏和袁氏。白姑娘正給蕭老太太講笑話，討她歡心，一堆主子奴才跟著湊趣。
袁氏聽白姑娘說話，臉上掛笑，暗自撇嘴。一個婆子在園外沖袁氏的大丫頭立春擺了擺手，立春忙給袁氏使眼色。袁氏找了藉口跟蕭老太告了罪，匆匆離開。
蕭博智邁著四方八字步走上長廊，邊走邊和幾個清客慷慨陳詞，引來諸多讚嘆附和聲。立春和幾個婆子站在長廊盡頭，袁氏半隱半現在丫頭之中，一副守株待兔的架式。蕭博智忙抖落一片崇敬的目光，應付幾句，快步向袁氏走去。
&ldo;夫人，你到前院迎我有事嗎？&rdo;
&ldo;當然有事。&rdo;
袁氏二話不說，引著蕭博智來到一座小亭，揮了揮手，丫頭婆子四下散開，負責守衛把風。蕭博智微微皺眉，什麼機密大事值得如此底細。
&ldo;夫人，出……&rdo;
&ldo;你先聽我把事說完。&rdo;袁氏清了清嗓子，說：&ldo;老太太想把白姑娘許配咱們迦兒，這門婚事我不同意，你去跟老太太說，說不通我就回孃家去。&rdo;
&ldo;奉國公府是百年旺族，主管北部海軍操訓，又參與海上貿易，瀛州大陸財富有兩成握在靖海侯水家和奉國公白家手裡，可謂權貴之族。白姑娘模樣品性不錯，又有才名，與蕭家名當戶對，是迦兒的佳配，有什麼不好？&rdo;
&ldo;你的說法跟老太太一樣，白姑娘模樣才學不錯，品性不敢恭維，我看她比大太太更陰。還敢說兩成財富握在水家和白家手裡？真讓人噁心。&rdo;
袁氏冷笑幾聲，又說：&ldo;白家仗著跟水家結了親自我吹噓，尾巴都翹到天上了。資財由水木先生掌控，跟水家都隔了一層，何況是腆著臉往上貼的白家。仗著跟番邦客商打交道，發了些小財，都不知道自家幾斤幾兩了。&rdo;
&ldo;水家是一等侯，你這麼說，會傷了水木先生的臉面，也讓迦兒難做。&rdo;
&ldo;那跟白家能扯上什麼關係？你真是……&rdo;袁氏急得真跺腳。
白姑娘的嫡親姐姐嫁給了水木同父異母的弟弟，白家跟水家也扯上了關係。
大秦皇朝建國百餘年，分封了諸多爵位，士家爵位可根據功績晉升。自永寧侯佟家獲罪後，迄今只有兩家榮列一品侯，分別是平北侯蕭家、靖海侯水家。
水家原是一等公爵，負責海州的海事安防。長子水木少年揚名，意氣風發，著書立說，以無職之身助當今皇上開闢太平盛世，被皇上封為帝師。水木最早建議開海禁，加強航海貿易，幾次親自出海引來多國客商，大秦皇朝因商而富，水木也為自己積累了巨額財富，為水氏家族掙來一等侯的爵位。
&ldo;迦兒的婚事當然由老太太做主。&rdo;
&ldo;我沒說不讓老太太做主，但不能娶白姑娘。&rdo;袁氏冷哼幾聲，又說：&ldo;去年迦兒考中秀才，沒有功名在身，老太太就想給他定下白姑娘，被白家拒絕了。白家想讓白姑娘給侯爺做填房，不給迦兒做髮妻，你忘了嗎？&rdo;
蕭博智嘆了口氣，說：&ldo;現在迦兒拜水木先生為師，與皇上同門，白家迴心轉意也在情理之中。我也反感白家兩隻富貴眼，可畢竟是老太太做主。&rdo;
&ldo;什麼迴心轉意？哼！侯爺娶了洛家姑娘，她們出了多少妖蛾子，想把人擠走，取而代之。把人惹急了，發了威，聽說比大太太還潑辣
