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且不說英國就算是站在大清這一方，也只能保證英吉利一方不會再輕易以武力解決中英問題，好一點也只會在中俄兩國在新疆、西藏發生爭端的時候為了不使中國拉他們下水給予中國一點武力援助，但現階段還絕不會為了中國和別的國家撕破臉，更加不可能為中國無怨無悔地挑起國防大任。
更何況像現在這種與英國形成的互利互惠的和局能支援多久，且不論歐洲局勢本來就瞬息萬變難以捉摸，就說英吉利方面之所以能與中國簽訂同盟條約，除了藉助中國控制中東、東南亞的法俄連勢力以及獨享中國利益保證遠東霸權之外，另一點不可忽視之因素則是世界工廠的身份所帶動的全民唯利是圖的風氣，對經濟利益的狂熱追逐自然導致了目光短淺，清政府長期以來的軟弱形象更是讓他們忽略了中國一旦藉機崛起整個歐美所造成的撼動。但是像英國這種國家他迷糊也迷糊不了太久，只要他們一反應過來，不但中英同盟難保，怕是連相對和平的局面也岌岌可危。
不過中英同盟的條約到底是沈哲建議恭親王區簽訂的，當時他自己將大清的前景描繪得天花亂墜還信誓旦旦地保證這一紙盟約是大清中興的必經之路，現在再跟慈禧太后說，那份讓她興奮了大半年的條約其實並沒有她想像中的那些作用而且保質期還很有限，那無異於是把自己的腦袋往斷頭臺上擱，李鴻章的首席幕僚張樹聲對沈哲的估計雖然在很多方面都有偏差，但是仍然有一點他是說的想錯，沈哲其人那是絕對不會虧著自己的。
盟約的神話不可打破，海防的事也不能沒有著落。
沈哲左右平衡片刻，終於在慈禧對他產生懷疑之前開口：&ldo;太后娘娘聖明，除了英吉利之外，我大清的沿海也並不是無人問津我大清與英吉利結盟不能不給英夷一點好處，而這好處不管是大清自己給還是把法俄兩國在華現有權利當花獻佛，法蘭西都不會給我好臉色看。而且奴才以為我大清日後大敵不在英、法、美、俄而在東瀛扶桑。&rdo;
慈禧太后的神色在聽到法蘭西的時候還有些許擔憂，但聽到沈哲說出大清日後大敵在東瀛扶桑之時就只剩下了驚訝，不禁冷笑：&ldo;夫英吉利、法蘭西都能讓沈卿家無所顧忌，日本一區區蕞爾小國也能讓沈卿家如鯁在喉？&rdo;
沈哲的頭稍稍抬起了一點，看向慈禧，慈禧見狀也對這一舉動並未斥責，喝了口茶權當預設。
&ldo;太后娘娘，日本再小，也決計小不過英倫三島。&rdo;沈哲一語將慈禧心中僅存的那點大國榮耀也給擊碎，讓她終於正面面對大清的處境，這早已不再是一個依靠疆域大小衡量強弱的時代，疆域再小，只要夠兇狠就可以鳩佔鵲巢，疆域再大，無力守護也只是為他人做嫁衣裳。
察覺出慈禧微妙的轉變，繼續道：&ldo;奴才鬥膽，向聖母皇太后獻上一物。&rdo;
慈禧滿腹狐疑地接過沈哲獻上的捲軸，緩緩開啟，裡面儘是一些介紹歐美軍事、科技、工廠、甚至是風土人情的資料，這些平淡乾枯的文字在慈谿的眼下消無聲息地劃過，陡然讓她產生了一種圖窮匕見的寒意，而且她隱隱感覺到這將要顯現出得無形的匕首要刺向的絕不是她慈禧，但她似乎在劫難逃。
&ldo;這是……&rdo;慈禧合上捲軸看著沈哲。
&ldo;是日本赴歐美的考察團回國編寫的考察行紀。此次六王爺率眾出訪歐美，在普魯士也與日本巖倉考察團相遇過。&rdo;
&ldo;這件事情哀家聽說過。&rdo;慈禧神色略顯凝重，她此時的心思都在沈哲先給他的那份考察報告上即便她對於歐洲情況知之甚少，文化程度不高，卻足以看出這兩份考察行紀的天壤之別，本來就對恭親王一行人帶回的資料不甚滿意
