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每當逢年過節或是店裡發生大事時，漫香總會親自下廚。
孟得鹿沒有胃口，懶懶挪到餐桌邊時卻發現桌中央已經擺好了一隻燃了三炷香的小香爐，
周圍是幾碗貢菜，幾杯素酒。
荷亦的空座位前擺著一碗壓實了的白米，上面插著一雙竹筷。
一眾姐妹圍坐在桌邊，肅然低頭。
“可以哭了……”
“天塌下來也不許在客人面前甩臉子”——這是平日漫香耳提面命的死規矩，現在她沉著臉一鬆口，眾姐妹的眼淚才像得到了赦令似地奪眶而出。
一個時辰前，孟得鹿還在驚訝於平康坊的女人可以冷血到沒有眼淚，但眼下，她又被她們收放自如控制淚水的功力震驚了。
一聲高一聲低的號哭比排演過的樂舞還要熱鬧，有人是為自己今晚受到的委屈而哭，有人是想起了悽慘的身世而哭，但在那些嘈雜的哭聲中，卻有一個聲音是在真真切切地為逝去的荷亦而哭，孟得鹿剛想分辨，又被漫香的話擾亂了神思。
漫香取下腰間的金鑲玉算盤，用簪子飛快地扒拉著，“聽荷亦說，她被賣的時候才六歲，一轉眼十幾年過去了，以為她好容易熬出頭了，卻又這樣不明不白地沒了……”小巧的算珠碰出清脆的響聲，很快核算出了荷亦短暫的一生，“她這輩子，活賠本了！”
眾人的哭聲漸漸低了，都在用心聽漫香講話。
“我知道，你們覺得我冷血，認錢不認人，死了女兒連滴眼淚都不掉，還敲鑼打鼓沒心沒肺地待客呢，可我不光要保住她，還得保住你們。一個女娃，自從被賣進風塵，在爺孃的眼裡就已經是死掉的孩子了，可你們管我叫一聲‘娘’，我就想護著你們活下去，不管受多少磋磨，都得把老天爺欠你們的本錢討回來！吃咱們這碗飯的，天天向客人賠著笑臉，小心伺候著還保不齊不受客人的窩囊氣呢，要是敢在客人面前哭喪，你們以為吃虧的會是誰？客人如果想整治咱們，又有多少種手段是使不得的？就拿今夜的情形來說，你們明明知道封侍郎是成心刁難，可也只得笑臉相迎，才能讓他把滿肚子的氣憋回去，不然，豈不是更給了他變本加厲的理由？”
江湖上，任何一條看似莫名其妙的規矩都一定是前人付出鮮血乃至性命換來的教訓，漫
香一蹺二郎腿，提起左腿的燈籠褲角，露出腳腕上一道駭人的陳年舊疤！
“七年前，我還在一家舞坊做舞伎，就是因為有一次使性子得罪了醉酒的客人，被客人打傷了腳腕，就再也跳不了舞了，我現在立下這規矩，就是怕你們再吃我過去吃過的虧啊……”
見眾舞樂伎個個聳肩縮脖，著實被那觸目驚心的傷痕嚇壞了，漫香才又長嘆了一口氣。“哭吧！使勁哭！能哭的時候哭夠了，明天還要花枝招展地賣笑呢，平康坊的女子，天
天要戴著不同的面具示人，也只有這一半刻才能做一會兒真正的自己了……”
“那娘現在是戴著面具，還是自己？”孟得鹿抬起頭來，直視著漫香的雙目。
漫香眼中閃過一絲從未有過的嚴厲，劈手將小扇扔了過來，“你今天闖了大禍，險些壞
了我的規矩，去院裡捧著扇子跪著，等晨露把扇子打溼了才能回房！”
孟得鹿無所謂地跑去院中盤腿坐下，靠著花欄無聊地把玩著那小扇，扇面上一反一正繡著兩條錦鯉，一金一銀，形態各異，足見繡者的功夫。
花樹間，窸窸窣窣的舞步聲不絕於耳，“鸞羨會”過些日子還要重新舉辦，荷亦的死讓其他舞伎都看到了競爭頭牌的希望，各自躲在角落裡偷偷用功。
舞伎們的身姿被月光拉得很長，走馬燈似地向孟得鹿圍攏逼近，曼妙的身影被花枝切割得四分五裂，然後又胡亂地組合成了一具具頭腳顛
