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“讓我們保持聯絡吧。”他們說，眼睛全盯著夏農。他是他們的頭兒，全靠他去找活兒，簽訂下次的合同，打下一次戰爭。同樣的，如果他們當中有誰聽說和這一夥人有關的事而要和某個人聯絡，那麼他首先想到的也就是夏農。
“我在巴黎待幾天，”夏農說，“在這兒找臨時活兒的機會比倫敦多。”
接著他們交換了地址，郵局待領郵件地址，或者是一個酒吧的地址，酒吧的侍者可代傳信函，也可以儲存信件，等收信人來喝酒時取走。然後他們分道揚鐮了。
由於他們從非洲回來的訊息很保密，因此沒有記者在等著他們。可是，有一個人卻聽說他們回來了，他一直在等著夏農。這時，在別的僱傭兵都走了之後，他們的頭兒才步出終點站的大樓。
“夏農。”
喊名字的聲音是法國腔，語氣也不客氣。夏農轉過身來，看見離他10碼遠的地方站著一個人，於是他把眼睛眯縫起一點兒。那個人長得很粗壯，唇上長著下垂的鬍鬚。他穿著抵禦寒風的厚外套，走上前來，直到兩人離著大約兩英尺面對面地站著。從兩人互相打量的神態看，他們誰也不喜歡誰。
“魯。”夏農說。
“哦，是你們回來了。”
“不錯，我們回來了。”
那個法國人輕蔑地笑了，說：“你失敗了。”
“我們沒有辦法。”夏農說。
“我的朋友，我有一言相勸，”魯忿忿地說，“回到你自己的國家裡去吧，別在這兒待著。待在這兒是不明智的。這是我的城市。要是這兒有什麼合同可訂，我頭一個會聽到信兒，我就包下來，然後去挑合夥人。”
夏農沒有作答，只是走向等在街邊的第一輛出租汽車，他把手提包放進車裡。魯尾隨著過來了，臉都氣青了。
“聽我說，夏農，我警告你……”
那個愛爾蘭人又轉過臉來對著他。“不，魯，你聽著。我想在巴黎待多久就待多久。在剛果時我從來也沒有被你說動過，現在也不會被你說動。拿出你的本領來吧！”
當出租汽車開走後，魯在後面忿然地盯著那輛車。他喃喃自言著大步走向停車場裡自己的汽車。
他點上火，掛上檔，在車上坐了好幾分鐘，兩眼透過擋風玻璃凝視著。
“有朝一日我把這狗雜種宰了。”他喃喃自語。不過，這個念頭似乎並不能使他的心情變得更好些。
第一部 水晶寶山
一
在支著蚊帳的帆布木架吊床上，傑克·馬爾羅尼搬動著一大堆自己的東西。他看見東邊的樹林上空有一道閃電停留了一下。那兒有一道模糊不清的圍籬足以勾勒出遮蔽著那一片空地的樹林子。他抽著香菸，嘴裡詛咒著他周圍的原始森林。他像所有久居非洲的人那樣，又自問幹嘛要回到這個討厭的大陸來。
如果他認真分析，就得承認他在別的地方也住不下去。不用說，他不能住在倫敦，甚至在英國，也沒有一個地方能住得下去。他不能過城市生活，因為那兒的清規戒律、各種捐稅，還有寒冷的氣候都使他感到不快。像所有久居非洲的人那樣，他對非洲有時愛，有時恨。不過他承認，經過了四分之一世紀，他已經喜歡上了非洲。在這麼多年裡，他離不開瘧疾、威士忌和數不清的昆蟲的叮咬。
他是1945年從英格蘭來的，那一年他25歲。在這之前，他在英國皇家空軍裡當過五年鉗工。那時有一部分空軍在迦納的塔科拉迪，他就在那兒裝配過被打壞的“噴火”戰鬥機，讓那些飛機到東非和中東作長途飛行。那是他初次見到非洲。1945年9 月他退伍了，領取了一筆退伍金，告別了天寒地凍、糧食配給的倫敦，搭上了開往西非的輪船。有人對他說，到非洲能交上財運。
