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阿圓：「……」

鞦韆位於白雲山之巔，此時匯聚了白雲山四面八方的人參族人，有驚恐的、害怕的、焦慮的、無所謂的，還有看戲嗑瓜子的。

「老天爺，這可不得了！我們族千萬年來就得阿圓這一個能化形的，如今也被人類套牢了，該不是人參一族要降什麼災禍了吧？」

「我們是不是得全族搬遷到別的山脈？感覺這裡根本就不安全了！」

「怕什麼！這白雲山地勢陡峭，山情險峻，人類一時沒法大批入侵的！」

「我還沒見過人類嘞，那人是不是長得虎背熊腰，張牙舞爪滿嘴腥臭的啊？「……

阿圓盯著手腕紅繩上的小金墜，湊近看有個「奇」字。

他使勁勒紅繩，打了皂角也沒用，怎麼都脫不下來，他面露頹喪。腦海中浮現出帳篷裡，男人那雙似溺死在夜海的的眼睛，海浪撲來似把他推得很遠，但回潮的時候又好像在向他伸手求援。

一隻參須帶著紫色紋路的中年參行至他的下方，眼底充斥著痛心和垂愛，「阿圓。」

阿圓聞聲微顫，從鞦韆上蹦下，攬住她的肩膀，語氣委屈又帶著撒嬌，「娘，對不起，我不該瞎跑的。」

人參繁殖是自體繁殖，發情期後自行結出參果，脫落到地上發芽成年。所以他們不會有雙親，只會根據性別區分父親或者是母親。本來阿圓也應該是一隻普通得不能再普通的快樂小人參，只是在他八歲那年，突然一夜就奇異化形了，逐漸長到如今18歲的模樣，然後再也沒有生長，徹底停止發育了。

阿圓娘心疼地摸摸他的手腕，「別再折騰了，契約一旦生成，這紅繩就拿不下來了。」

阿圓抿緊下唇。

「娘想了一夜，就是不明白，那人如果是衝著採參來的，套上了你，為什麼又不帶走你？」阿圓娘兩頰的紋路褶皺似乎變多了，這場突如其來的變故讓她瞬間蒼老不少。

原本嘈雜的討論聲忽地停了，取而代之的是柺杖「篤篤」的杵地聲。

阿圓顧不得難過，立馬上前，攙扶住了顫巍巍而來的年邁人參，其參須都花白了，鬆弛地耷拉著。

「族長！」「老族長來了！」「族長您說這可怎麼辦吧！」

老族長的眼珠深邃如黑井，透著飽經風霜世故，落在阿圓的身上，語調慈愛又惋惜，「好孩子。」

他被阿圓攙扶至鋪了獸皮的矮石上坐下，撫著自己的鬍鬚許久未言，最終化作一聲長長的嘆息。

所有族人不禁心有慼慼。

老族長的目光定定地看著阿圓手上的紅繩，「古時混沌初生，精怪頻出，我們人參一族素來沒什麼通天的本領，又因為』下接地氣，上應天象』的特性而被人和妖視為祥瑞，遭到大量捕捉，要麼被視為愛寵玩物，要麼被用作滋補食材。到了夏朝，這一現象變本加厲，那是我們人參一族最為黑暗的時代。那代族人便主動找到人類，以契約的形式，每年送定額的人參美人換來人類的庇護和供養，人參一族才得以保全。

「現代文明開化，精怪數量大減，可化形的妖怪更是少之又少，大多都逃離到深山老林中自給自足自生自滅，我們也一樣，過上了相對安生的日子。可是那古老契約也延續至今，一直是我族之隱患。人類現在玩物豐盛，玩弄我們的心思不再，可是我們仍然被視為珍貴的大補之物。一些傳統的採參家族仍在用這個方法捕捉我們……」

阿圓孃的心提到了嗓子眼，「既是契約，可有破約之法？」

「就是！」「老族長您想想辦法吧！」族人紛紛應和。

老族長見阿圓也充滿希冀地看著自己，沉聲道：「辦法其實自立下這契約儀式的時候就有，只是從未有族人能夠做到，族人後來漸漸也就不提了。」