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破舊的木屋內，桌上點著一盞油燈，那光亮暗淡的讓人連桌上的飯菜都看不清，明明是白天，但只要不將門窗全然開啟，否則屋內必然陰暗。 然而光線不足卻並不影響一家人的好心情。 十五六歲的少年吃著雜糧飯，一邊吃一邊說：“今天上課不止是認字，老師跟我們講了阮姐的故事！” 比他年幼兩歲的妹妹很不高興：“食不言！” 食不言是很有道理的，年年都有人嗆死，這雖然是禮儀，但能流傳下來，走進千家萬戶的禮儀，必然有它的實用性。 少年不管妹妹的態度，繼續和父母說：“老師說，阮姐剛來的時候，第一件事就是掃盲，要叫人都會認字，寫字，算數，要開啟民智。” 民智，少年喜歡這兩個字，他們一家並不富裕，雖然住在縣城裡，但來錢的路子很少，全靠他爹擔水去賣。 原本他這輩子是識不了字的，庸庸碌碌的過一生，不能也不必思考自己要做什麼，未來要怎麼生活。 因為他的命運是註定了的，子承父業，以後也去擔水。 雖然他才十五六歲，但十歲開始，就已經跟著爹走街串巷了。 現在也是當壯勞力使。 按朝廷的說法，他已經是成人了，很該娶妻生子，不過他家沒錢，以前是盼著先把妹妹許出去，收了彩禮，再給他娶個媳婦。 但是在阮姐治下，是不許他這麼早成親的，在這兒，他竟然還算是個孩子。 而讀了書，認識了字，他突然就覺得自己的未來，不應該當個擔水人——擔水能有什麼前途呢？ 前途，少年也很喜歡這個詞。 婦人笑著說：“我如今也覺得腦子清醒多了。” 少年激動道：“正是！老師說，我這樣的人應該多讀書，讀實用的書，以後我們能幹很多事呢！” 他其實並不想賣水，也不愛賣水。 他爹因為擔水，腰早早的彎了，還不到四十的人，已經連站都站不直了。 雖然這麼想似乎有點不孝，但少年還是覺得，他是不想像爹這樣過一輩子的。 “小妹呢？”婦人問女兒，“在班裡怎麼樣？” 他們雖然都在掃盲，但分到的班不同，不是同學。 小妹已經吃完了飯，她有些糾結，這糾結就寫在臉上，帶著點擔憂，還有點說不清的嚮往，她才十三歲，成績是很好的。 他們一家子成績都不差，爹雖然學的慢了點，但也能及格。 “老師說……”小妹吞吞吐吐，但好在家裡也不催她，她猶豫良久後才說，“老師說，讓我考吏目。” 這個訊息炸的一家人都傻了。 “這、這……”連最沉默寡言的爹都瞪大了眼睛，他茫然地看看家人，不可置信地問：“哪有女兒當官的？” 別說吏目，就是衙役，在他們眼裡都是官。 小妹：“老師說，女人心細，看得仔細，很適合當吏目。” 大老爺們都愛說女人斤斤計較，嫉妒心重，愛記仇。 這彷彿佐證了女人確實是適合當吏目的，斤斤計較，吏目，管著最小，但也最細緻的活，斤斤計較是好事。 記仇——那不聽話的人家，就要小心了。 至於嫉妒心重，那就要爭先，既然要爭先，就要好好表現。 小妹覺得這些不是什麼好品質，放在外頭，是要被嘲笑的，但老師說這些的時候很認真，並不覺得這是什麼壞品質。 老師說：“別人說你，你就認了嗎？” “且不說百樣米養百樣人，哪怕是同樣米的人，就一樣了嗎？” “你們看看自己和同學，你們所思所想，性格一樣嗎？” “跟你們說這些是告訴你，哪怕外頭把你們說得再不堪，你們也不能認！人活一口氣，他們越罵你，你就越要把腰桿挺直了！” “看看護衛隊裡的女人們，你們就一點不覺得自己也行？” “若覺得自己不行的，現在就出去，我是懶得教了！” 一家人沉默片刻，還是少年先說：“那你就去考啊！你要是當了吏目，也算光宗耀祖了。” 雖然光宗耀祖，原本應該是少年的事。 少年倒是想得開，他也不太想當吏目，更不想當官，他說：“我聽說技術員在阮姐那邊，好處更多，阮姐的工廠裡有蒸汽機，不用人！只要有水有煤，它自己就會動！” 小妹說：“對，這個老師
