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沈萬三那些財產早已如過眼雲煙，雲散水流。惟一使人們還能說起他的就是那座南京的明城牆了。
冷兵器時代，這座城牆可說是固若金湯。
南京的城牆至今儲存完好，儘管1937年日本人攻陷南京時，曾以現代炮火恣意地摧毀過它，至今的中華門城牆上還留著日本人的炮火彈痕。南京慘案六十年後，一些日本團體為了表示歉意，願意和中國方面一起修復南京城牆。
修城牆和造城牆，其代價似不可同日而語。可沈萬三卻以一個私營業主的力量主持築造了南京城牆的一半，其中還包括迄今為止中國最宏大的城門‐‐中華門。該城門原名聚寶門‐‐據說因埋有沈萬三家那隻著名的聚寶盆而得名‐‐1931年改為現名。時至今日，南京人認識到這&ldo;國之瑰寶&rdo;的城牆能給他們帶來的潛在價值。據1999年2月10日的《揚子晚報》報導，南京的有關部門經長期調研後指出，南京明城牆應儘快申報&ldo;世界人類文化遺產&rdo;，並說此建議已引起省和南京市的高度重視云云。
朱元璋的&ldo;高築牆&rdo;顯然是意在&ldo;武化&rdo;，沈萬三被打了秋風做冤大頭，也僅僅想花錢買個平安。幾百年過去，他們做的這一切倒成了一種文化遺產留了下來，說不準今後還會成為人類的文化遺產。這一切，沈萬三在當初是萬萬不會想到的。他在築造這座城牆時，無意中把自己的名字鐫刻了上去，這使得今天的人們還常常說起他。
沈萬三的背影漸漸淡出了。在他以後，誰也不敢再當出頭的椽子了。於是大明一代，再也沒出什麼縱橫捭闔的大商人。
然而，與此形成極大反差的是，此後的數百年間，在西方各國，一大批鉅商大賈卻在發軔冒尖，從而為幾百年後的今天那一個個實力雄厚的跨國集團積累了最初的原始資本。
沈萬三當初的那二十億兩銀子，灰飛煙滅，說不準有些已充成了給西洋人、東洋人的一次次賠款的白銀。時至今日，在全球的跨國集團排名中，排在前面的沒有一個是我們的。
（八）
《元史演義》裡，沈萬三被稱為&ldo;財神爺&rdo;。
對於中國傳統文化中的神，世俗社會對之更多的是採取一種敬畏或祈求保佑的功利情感。諸如&ldo;上天言好事，下界保平安&rdo;等等。而沈萬三作為一個傳奇人物，一方面，他身上的種種神化畢竟只是世俗社會賦予他的。另一方面，在世俗社會裡他畢竟還是一個人，一個某種意義上頗能獲得世俗社會注視和同情的人。
徘徊在歷史與文化之間(6)
我曾去過山西商人聚居的祁縣、平遙，在借張藝謀的電影《大紅燈籠高高掛》而聞名遐邇的祁縣喬家大院，在中國清代最著名的票號&ldo;日升昌&rdo;的小樓上，我曾自覺不自覺地將山西的這些商人民居與遠在千里之外的江南周莊的沈廳作番比較。南北的建築風格自是迥異，南北的風土人情也大不相同，南北的富商們更生活在不同的時空。然而，山西商人的發跡史，年代靠後且大抵清楚。相比之下，沈萬三的發跡史，一是年代稍遠，二是聚斂財富的過程，充滿著種種隱秘而顯得模模糊糊。
這就為沈萬三文化提供了極大的&ldo;做&rdo;‐‐虛構‐‐的空間。
在這個大富豪轟然傾頹的倒塌聲中，人們對這個鉅富的財產充滿了好奇和興趣。在不得知的情況下，每個人都以自己的理解來塑造他，或是虛構，或是想像。所有這些，使得他成為一個介於人、神之間的人間財神，從而成為人們茶餘飯後對財富追求的一帖精神迷幻藥。
