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冬至次日清晨，文賢鶯領著小芹，提著柳條箱，與文老爺一同登上了去縣城的公船。
文老爺說此去縣城，怕是得十天半月，故而她將小芹也捎上了，還特意囑咐羅豎，全權料理學校事宜。待她從縣城歸來，學生們也差不多該放假回家過年了。
小芹從未去過縣城，此次能隨主子去那大地方開開眼，興奮得整晚都沒睡踏實。此刻上了船，更是看什麼都覺得稀奇，她緊緊挨著文賢鶯，挽著文賢鶯的胳膊，輕聲問道：
“小姐，縣城的人是不是都兇巴巴的，瞧見我們這些鄉下來的，張嘴就會罵人呀？”
文賢鶯豎起一根指頭，在小芹的腦門上輕輕一戳，笑嘻嘻地打趣道：
“是呀，他們都可兇啦，還長著獠牙呢。你要是不聽話，到處亂跑，就會被他們抓去當野婆娘哦，到了城裡，你可得緊緊抓住我的衣尾，千萬別走丟了喲。”
“你就會取笑我，到了城裡，我就把自己和你綁在一起，上茅房都不鬆開。”
小芹曉得文賢鶯是在逗她，但也曉得城裡人多，稍不留意就會走散，心裡還是有些犯嘀咕。
“我才不跟你綁呢。”
文賢鶯繼續逗著小芹，心裡卻是美滋滋的。還有什麼能比自己給自己挑選嫁妝更讓人開心的呢？所以她的心呀，早已飛到縣城裡去咯。
文老爺坐在對面，卻是心如止水，微閉著雙眼，一聲不吭。這一年來，他去縣城的次數可不少，對縣城都快跟龍灣鎮一樣熟悉了，沒什麼好期待的。
他託女婿趙成剛幫打點關係，要買龍灣鎮鎮長這個官來當。錢花了不少，和縣上的幾位頭頭也吃了好多次飯，每次都說盡快安排，可都沒下文。這次去縣城，如果不把這事給辦妥，那他也死心了。
當鎮長只是為了把牛寶林給鬥下去，現在牛寶林的夫人都已經死，再也沒有以前那麼囂張了，鬥不鬥的，那也無所謂。
大船悠悠地在玉龍河上漂著，那些撐夫們可帶勁了，順著水勢，船兒跑得挺快的。還沒到中午，就到縣城了。
靠在文賢鶯肩膀上打盹的小芹，好像聞到了城裡的味道，一下子就清醒了，看著岸上的人來人往，熱熱鬧鬧的，開心地問：
“小姐，我們是不是到縣城了？”
“到啦，拿上箱子，可別弄丟了哦，弄丟了我就把你賣掉，拿來抵債。”
文賢鶯和小芹呀，說是主僕，其實更像姐妹，平常說話，總是嘻嘻哈哈的。
跟著文老爺來的木德，可羨慕她們的關係了，就說：
“別急著拿箱子，等船停穩了再拿。要不然船一靠岸，把你晃到河裡，那可就成落湯雞咯。”
小芹扭頭看了看河裡，髒兮兮的，到處飄著垃圾，跟龍灣鎮碼頭比，那可差遠了。她還真怕掉進河裡呢，趕緊抓住文賢鶯的柳條箱，也不敢急著站起來。
船終於停穩了，船上的人一個個下了船，沿著高高的臺階往上爬。小芹幫文賢鶯提著柳條箱，也興高采烈地跟著人群往上走。
走到臺階頂上，她一直盼著的縣城終於出現在眼前，可心裡卻不再是興奮，而是滿滿的失望和彷徨。
這縣城呀，可沒有她想象的那麼繁華，可能是沒出太陽的緣故，那些比龍灣鎮高大不少的房屋，都被一片灰褐色籠罩著。倒是有不少人提著籃子叫賣，可都是樸樸素素的，碼頭邊扛著扁擔攬活的男人們，穿得也是破破爛爛，大冬天的，還有幾個人穿著麻鞋呢。
見到了小芹提著柳條箱，立刻有幾個骨瘦如柴的男人圍過來，賣力的問候：
“小姐，你們要去哪啊，要幫提箱子不？”
“我幫你提箱子吧，不貴，跑完整個縣城給個十塊就行。”
“我來我來，提箱子帶路都可
