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&ldo;那一定是啄木鳥,&rdo;赫伯特一面說,一面打算走近些。
&ldo;這一回可有機會嘗嘗啄木鳥的肉啦,&rdo;水手說,&ldo;看它是不是願意讓我們烤一烤!&rdo;
正在說著話,赫伯特巧妙地丟擲一塊石頭,打著了啄木鳥的翅膀,但是並沒有把它打倒,一轉眼它就逃得無影無蹤了。
&ldo;我的手法真太不高明瞭!&rdo;赫伯特喊道。
&ldo;不,不,孩子!&rdo;水手說,&ldo;你扔得很準;別人恐怕連打都打不著呢!來吧,不要洩氣。早晚我們能捉住它的!&rdo;
獵人們繼續往前走,樹木愈來愈稀疏了,有很多樹看起來很美麗,但結的果子都不能吃。潘克洛夫找來找去也沒有找到日常生活中用途很廣的棕櫚樹;這種樹在北半球一直到北緯40度還有,但是在南半球卻只分布到南緯35度。這片森林裡只有松柏科的樹木,赫伯特已經認出來的有:喜馬拉雅杉,類似北美洲西北部的那種洋松,和高達一百五十英尺的大樅樹。
這時忽然飛來一群美麗的小鳥,長著光彩的長尾巴,它們東一個西一個地停在樹枝上,身子一抖羽毛就紛紛落下來,地面上好象鋪上了一層上等的鴨絨。赫伯特撿起幾根羽毛,看了一會兒,然後說:
&ldo;這是錦雞。&rdo;
&ldo;我還是喜歡松雞和珍珠雞,&rdo;潘克洛夫說,&ldo;可是假如好吃的話……&rdo;
&ldo;錦雞很好吃,它們的肉很嫩,&rdo;赫伯特回答說。&ldo;還有,如果我沒有記錯,這種鳥不怕人,我們可以走近去用棍子把它們打死。&rdo;
水手和少年從草叢裡爬到一棵樹底下,這棵樹靠近地面的樹枝上歇滿了錦雞。它們專等著吃爬過的昆蟲,因為它們就靠吃小蟲過活。這些鳥用它們的毛爪攀著小樹枝,停在樹上。
獵人們站起身來,他們的棍子象鐮刀割草似的把它們一連串地從樹上打下來,這些錦雞一點也不想飛走,呆呆地任憑人們把它們打落在地上。等到剩下的錦雞要飛走的時候,地面上已經堆了一百隻左右了。
&ldo;好,&rdo;潘克洛夫說,&ldo;這種野禽倒很適合我們這種獵戶。只要伸手就可以拿到它們!&rdo;
水手用柔韌的細枝把它們穿成串,彷彿是一行飛行的雲雀。穿好以後,他們繼續前進。河流在這裡向南轉了一個彎,但是這個彎大概不會延長多遠,因為河源一定就在前面的深山裡,河水是由主峰的積雪融匯而成的。
他們遠徵的主要目的已經說過了,是要多找一些野味供給&ldo;石窟&rdo;裡的居民吃。必須承認,到現在為止這個目的還沒有達到。因此水手積極地繼續向前搜尋。忽然有一隻動物跑到草叢裡去了,他沒來得及看清是什麼東西,不禁喊道:&ldo;假如託普在這兒多好啊!&rdo;然而託普和它的主人同時失蹤,大概他們是死在一處了。
將近三點鐘的時候,樹林間又飛來了另外一群鳥,它們在林中的杜松上啄食芳香的松子。突然森林裡傳出喇叭似的一陣長鳴。這種奇怪而響亮的鳴叫是由美國常見的一種帶頸羽的松雞發出來的。他們很快就看到好幾對,這些松雞有著鮮艷的栗色羽毛,中間點綴著深褐色的斑點,尾巴的顏色也是一樣。有幾隻松雞脖子上有兩片象翅膀似的肉瓣,赫怕特認得這是公的。這種鶉雞類的動物大小跟普通雞差不多,而肉味卻比筍雞還要鮮美,潘克洛夫打定主意至少要捉一隻。然而要想捉到它們卻很困難,因為這種松雞不容易接近。試了幾次,一隻也沒有捉到,只是把它們嚇得一陣亂飛。於是水手對赫伯特說: