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於是艾爾通和潘克洛夫把船撐開了。
十點半的時候,這兩個冒險家消失在黑暗中了。他們的夥伴們到&ldo;石窟&rdo;那裡去等待著他們。
小船順利地渡過海峽,在對面的小島上靠了岸。他們一舉一動非常小心,深怕有海盜在那裡溜達。經過仔細偵察以後,肯定小島上並沒有人。於是潘克洛夫跟在艾爾通後面,急急忙忙穿過小島,石洞裡的飛鳥也被他們驚動起來了。然後,艾爾通毫不遲疑地往海里一跳,無聲無息地朝著雙桅船遊過去。船上剛剛亮起燈光,正好標示出它的正確位置。潘克洛夫蹲在亂石堆裡面,等他的夥伴回來。
這時候,艾爾通在水面上用力向前游去,絲毫也沒有發出水聲。他僅僅把頭露出水面,兩眼注視著暗黑的船身。船上的燈光倒映在水裡。他所考慮的只有自己保證完成任務,至於船上的和這一帶常有鯊魚出沒的海里的危險,卻一點也沒有想到。水流帶著他前進,很快就離開了海岸。
半個鐘頭以後,艾爾通神不知鬼不覺地到了船邊,抓住船上的主鏈。他喘了一口氣,然後攀著主鏈,一直爬到船的最前端。有幾條水手褲晾在那裡,他穿上一條,然後穩穩地站住了腳,靜靜地傾聽著。船上的人都沒有睡,相反地,有的在談笑,有的在唱歌。他們一面高談闊論,一面謾罵,最使艾爾通觸到隱痛的是這幾句話:
&ldo;我們得來的這隻船真是刮刮叫。&rdo;
&ldo;在海里航行起來真不錯,不愧稱為&l;飛快&r;號。&rdo;
&ldo;諾福克的船隊沒有一隻能追得上它。&rdo;
&ldo;船長萬歲!&rdo;
&ldo;鮑勃&iddot;哈維萬歲!&rdo;
艾爾通無意聽到了鮑勃&iddot;哈維的名字,這個人是一個膽大包天的水手,同時也是艾爾透過去的澳洲夥伴,他現在還在繼續干犯罪的勾當。當艾爾通聽到這段談話的時候,他的心情是可以想像的。鮑勃&iddot;哈維在諾福克島的海岸掠奪了這隻雙桅船,船上裝載著武器、彈藥、器皿和各種工具。這隻船原來是打算開往三明治群島的一個島嶼去的,自從被他搶到手以後,那一幫罪犯就成了海盜。這些匪徒出沒在太平洋上,搶劫過往的船隻,屠殺船上的人,比馬來海盜還要慘無人道。
罪犯們一面開懷暢飲,一面高聲談笑,追述著過去所做的那些可恥的勾當。艾爾還從他們的談話裡知道:飛快號上的船員都是從諾福克島上逃出來的英國罪犯。
現在不妨談一談諾福克島的情況。在澳大利亞以東,南緯29度2分,東經165度42分的地方,有一個小島,周圍六法裡,島上有一座華特山,拔海一千一百英尺。這個諾福克島上曾經監禁過英國感化院裡最頑固的罪犯。當時島上的罪犯有五百名,島上不但紀律森嚴,而且有苦刑威脅著他們。此外還有一百五十名士兵監管,這一百五十名士兵都是聽總督指揮的。很難想像有比他們更壞的暴徒聚在一起了。雖然對他們的監管非常嚴厲,有時候還是有些人逃跑,不過這種事是很少的。他們突襲船隻,把船搶過來,在玻里尼西亞群島一帶到處騷擾。
鮑勃&iddot;哈維和他的夥伴過去就是這樣做的。這也就是艾爾通從前的願望。鮑勃&iddot;哈維掠奪了停在諾福克島附近的飛快號,把船上的人都殺死了;一年來,他指揮著這隻船在太平洋上到處騷擾,現在他是一個海盜了,而且他是艾爾通的舊相識!
這些罪犯大部分都在船尾倉內,但是也有幾個躺在甲板上高談闊論。
他們一面飲酒喊叫,一面繼續談話。艾爾通知道飛快號是偶然來到林肯島附近的。鮑勃&iddot;哈維從來也沒有到林肯島上來過。正和賽勒斯