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&ldo;哈哈!&rdo;潘克洛夫喊道,&ldo;我們送給國家的這份禮物可不小啊!開拓的手續差不多已經完了:島上的每一部分都命了名,這裡有天然港口、貯水場、道路、電報裝置、船塢和一些製造場。只差把林肯島標誌在地圖上了。&rdo;
&ldo;但是,假如有人乘我們不在的時候來奪取它呢?&rdo;吉丁&iddot;史佩萊說。
&ldo;該死!&rdo;水手喊道。&ldo;我寧可一個人留下來守著它。你們把這個任務交給我潘克洛夫吧,他們決不能象扒手那樣把荒島從我手裡搶走的!&rdo;
一個鐘頭過去了,然而還不能確定這隻船是不是向林肯島開來。它近了一些,但是究竟是向著什麼方向航行的呢?這一點潘克洛夫不能斷定。不過,這時候正刮著東北風,那隻船多半是向右方搶風行駛。並且現在向林肯島開來又恰巧是順風;海面上風平浪靜,雖然地圖上沒有淺灘的標誌,它盡可以放心大膽地開過來。
艾爾通在將近四點鐘的時候‐‐在邀請他的一小時之後‐‐來到了&ldo;花崗石宮&rdo;。他走進餐廳,說:
&ldo;各位先生,有什麼吩咐嗎?&rdo;
賽勒斯&iddot;史密斯照例向他伸出手來,然後把他領到視窗。
&ldo;艾爾通,&rdo;他說,&ldo;我們請你來有一件重要的事情。我們發現了一隻船。&rdo;
起初艾爾通的臉色略微一變.他的眼睛暫時暗淡下來,然後他從視窗探出身去,看了一下水平線,但是什麼也沒有瞧見。
&ldo;用望遠鏡仔細看一下!&rdo;史佩萊說,&ldo;艾爾通,也許是鄧肯號到這裡來接你回去了。&rdo;
&ldo;鄧肯號!&rdo;艾爾通喃喃地說,接著,又不由自主地說道:&ldo;這麼快就來了嗎?&rdo;說完以後,他用兩手捧著頭。
在荒島上獨居了十二年,難道他還認為不足以彌補自己的罪惡嗎?這個悔過自新的人,不論他自己看來也好,或是別人看來也好,難道還不覺得他已經得到寬恕了嗎?
&ldo;不,&rdo;他說,&ldo;不是!決不是鄧肯號。&rdo;
&ldo;你瞧,艾爾通,&rdo;工程師說,&ldo;我們一定要預先知道將要發生什麼事。&rdo;
艾爾通拿起望遠鏡,朝著大家所指的方向看去。他默默地對著水平線一動也不動地看了幾分鐘,然後說:
&ldo;的確是一隻船,但我想不是鄧肯號。&rdo;
&ldo;為什麼你認為不是鄧肯號呢?&rdo;吉丁&iddot;史佩萊問道。
&ldo;因為鄧肯號是一隻遊船,而這隻船上和周圍卻連一點菸也看不見。&rdo;
&ldo;也許它是張著帆在行駛,&rdo;潘克洛夫說。&ldo;它現在的方向好象是順風,離陸地這麼遠,它也許打算節省一些煤。&rdo;
&ldo;也許你說得對,潘克洛夫先生,&rdo;艾爾通答道,&ldo;這隻船滅了火。我們只好等它走近一些。那時候就可以知道要發生什麼事情了。&rdo;
說完以後,艾爾通就在房間的一個角落裡坐了下來,不再說話了。移民們又談起了這隻陌生的船,但是艾爾通沒有參加談話。大家的心情都很激動,覺得工作不下去了。吉丁&iddot;史佩萊和潘克洛夫特別顯得神經過敏,他們不停地走來走去,一會兒也坐不住。赫伯特卻感到好奇。只有納布和平時一樣的安靜。難道他的主人所在的地方不是他的祖國嗎?至於工程