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「不改？」趙戟又問。
「絕不。」
趙戟眼神冰冷，吐出兩個字：「杖斃。」
朝臣內一陣騷亂，還不等反應過來，沈逐已領命對身側錦衣衛道：「來人，拖下去杖斃！」
他說完這話，抬眼一看，湯浩嵐正用難以置信的眼神看向他。
沈逐一怔。
可身側身著鎖子甲的錦衣衛已上前反手擒了湯清波，拖至金水河畔，挨著伏興學接受刑罰。
趙戟又問湯浩嵐：「升你做修撰，你呢？改不改？」
他言語輕描淡寫，可梟雄威壓以抵，光是看向他的眼睛，湯浩嵐已覺得膽顫心驚，一時失語。
「我……我……」
湯清波怒喝：「浩嵐！莫要丟了我湯家十世清名！」
他話音未落，廷杖已起，阻攔了他的話。
可湯浩嵐開始驚懼，聽了這話，此時倒不怕了，雖然臉色蒼白，卻已視死如歸：「子承父業，臣若為史官，不敢不記，寧死不改。」
趙戟嘆了口氣：「那孤成全你。拖下去吧——」
錦衣衛應聲又抓湯浩嵐，路過沈逐眼前時，湯浩嵐又看他一眼。那一眼神情複雜之極，失望之極。
「踏著人血往上爬是不是如你所願？沈逐，這可是你要的名利場？」湯浩嵐啞著嗓子問他。
質問像是利劍，刺穿沈逐，讓他呆立當場。
一時人群中安靜了下來。
「吏部尚書段至何在？」趙戟問。
段至出列，抱著笏板躬身道：「臣在。」
段至五十來歲，他的兒子、趙淵的好友段寶齋與他極為相似，只是脾性相差甚遠。
「孤沒記錯，那奏疏是吏部聯合都察院、翰林院上的吧？」趙戟問，「你就沒什麼話要說？」
段至躬身道：「彼一時，此一時。國家方略，因地質疑，因時質疑。當時要削藩，現在不一定要削藩。過往之事，過往議。還望……太子明察。」
說完這話，竟俯首跪地請罪。
百官不恥，有人辱罵之。
趙戟緩緩踱步，坐在了舒梁早就為他備好的小凳上。
他盯著騷動的人群，笑問：「當初跟這個湯清波一起上奏疏說要削藩，尤其是要削孤的藩地的……還都有誰？段愛卿可記得？點名出列讓孤瞧瞧？」
段至應了聲是，回頭點名道：「吏部巫偉祺、左鴻寶、翰林院蒯文賦……都察院蔣才捷……」
他每點一人，便有錦衣衛進去拖出一人來。
陸續竟然有三十多人出列。
都察院蔣才捷剛烈，破口大罵：「趙戟你亂臣賊子！段至你卑鄙小人！」
趙戟揉了揉額心：「杖斃。」
金水河畔，杖擊慘叫之聲持續傳來。
鮮血緩緩蜿蜒，落入河水中，照耀著飄渺的宮燈，真染上了幾分波光粼粼的紅金色。
這場刑罰漫長又絕望。
趙戟沒有皺過一次眉頭。
他深知要讓這些士大夫屈膝，比在戰場上讓敵人屈膝難多了。他們的身後的宗族，世家，利益交織，讓這一切更加複雜。
這場靠著棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾壓，終於在內閣首輔耿振國出列躬身稱呼趙戟為「太子殿下」後暫告一段落。
可皇極門前諸位都十分清楚——霸權與文官之間的權力推手在未來還會以人命試探的代價繼續上演。
竊鉤者賊，竊國者侯。
車輪滾滾，總會碾壓死一些螻蟻。
這數十條人命在竊國之爭中，也不過是一個個微不足道的，引不起人憐憫的、無關緊要的數字而已。
十五日後。
偽裝成
