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夫妻二人各乘一頂小轎,帶著一個丫環到了寧國寺。要說沈原以前也不經常拜佛。可柳靜嘉是很信佛的,嫁進沈家後,夫妻恩愛,沈原便常陪柳靜嘉禮佛。
時候尚早,來進香的人還不多,花子倒有十來個,或跪或坐,也有拄著根棍兒四處遊蕩的,逢人便少爺小姐亂叫一氣。一見沈原夫妻來,一個個疾步趕來,嚴嚴實實圍成一圈。不為別的,就因沈原夫妻都是心善的,每回進香碰見花子,總是挨個兒給錢,絕沒一次給過臉色。
六 沈原抬眼一掃,又看見那個瘋婆子,瘋婆子一如往常跟在眾花子的後面不擠也不搶,靜靜等他過來給錢,接了錢很周正地行禮道,謝謝少爺賞錢。
第一回時沈原吃了一驚,誰見了瘋瘋癲癲的女花子突然知禮識分起來誰都會吃驚。可看她其它時候行事又極昏聵顛倒,確是瘋子無疑。久而久之,沈原對這瘋婆子比別的花子多了幾分惻隱之心,待別的花子散了總多給些。
散完錢,沈原扶柳靜嘉一同進寺。沈原默禱完妻兒平安,見柳靜嘉仍在閉目頌禱,只得也閉上眼睛陪著。如此次,寺裡香客漸多,沈原恐怕人多不便只得開口催促。柳靜嘉這才緩緩睜眼,臉上說不清的虔誠,對著佛祖再三拜過。
沈原看著妻子缺乏血色的側臉,心中隱隱作痛。唉,她就是太多心事了,又不肯說,身子骨這才難好。
夫妻兩人又添了不少香油錢,便帶著丫環出寺。
方欲上轎,忽然聽到一陣吵雜叫罵。沈原回頭一看,卻是那瘋婆子在和一位錦衣老爺拉扯。因為離得遠,聽不清在爭吵什麼,只見瘋婆子任憑旁人怎麼打罵就是不放,似乎還在爭奪什麼。定睛一看,那位老爺也是相識的。
沈原少不得動了軟心腸,便叫下人先侍候少奶奶等一會兒,自己迎上去勸解。
那位老爺被瘋婆子攪擾得麵皮漲紅,對沈原無可奈何道,沈少爺見笑,我哪裡會跟一個花子過意不去,況且又是個婦人,實在是她瘋病發作,沖將上來便要奪我的戒指。
沈原細細看去,那人被瘋婆子抓牢不放的手上確戴著一枚白玉戒指。令他吃驚的是,戒面上雕的居然是一隻鳳凰。
瘋婆子一味和那人撕纏,反覆嚷嚷道,大仙的戒指,快還我!
沈原聽得一頭霧水,好聲好氣地問瘋婆子,你說這戒指是誰的?
瘋婆子倒給沈原面子,暫時不跟那人使勁兒卻還是不鬆手,煞有介事地說,當然是大仙的,誰要拿了大仙的戒指,就會不得好死。說到後來,眼裡露出恐懼。
既然是大仙的,怎麼不叫這位老爺還給大仙,卻還給你呢?沈原順著瘋婆子繼續問。
瘋婆子不肯再答,又跟那人爭鬧起來。
那位老爺煩躁道,沈少爺,你跟一個瘋子說什麼話。這戒指明明是我花二十兩銀子定作好的,前幾天剛戴上手。
沈原便知不是自家丟的那隻鳳戒。但看瘋婆子又哭又嚎,鬧得慘慼慼的,彷彿這戒指真與她性命攸關一般,心下老大不忍,索性向那人問價,欲買下送她算了。那位老爺也是個爽快人,堅持不受沈原的銀子,自留下戒指走了。
瘋婆子把玩著戒指轉哭為笑,喜不自勝地向沈原行了禮,便瘋瘋傻傻地轉身就走。沈原心道一個瘋婆子要這玉戒指有何用,頓起了搜奇獵異的心思。便隨手抓住一人,請代為傳話讓下人們先陪柳靜嘉回府,自己緊趕兩步追在瘋婆子後。
瘋婆子走得不快,東搖西晃,拐到寧國寺後一處偏僻所在。沈原小心翼翼藏在樹後,見瘋婆子先左右看看沒人,遂奔到另一棵大樹前又跪又拜,嘴裡念念有詞。須臾,用手刨挖起面前的土。沈原一面看一面猜想她到底在挖什麼。不久,瘋婆子突然停下手,愣了好一會兒,又突然笑起來道,不是大仙的,大仙的還在。於是一把