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政和十六年新春，於一片寧靜中安然度過。皇后剷除了沈陶二患，舉目四顧，後宮之中已無堪與之抗衡之敵手，便漸漸將心力轉至兒女與前朝之上。恰逢前朝傳來捷報，稱大軍已聯合瓦剌大破韃靼，韃靼彈盡糧絕，近乎滅國，待大軍收拾殘局，今年便可班師回朝。
那一年，舜華十八歲。
晏清禾聽了這訊息，心中更是欣喜——鈺兒在前線建功立業，單憑那深入漠北直取瓦剌大營的功績，封妻廕子自不在話下。待他回京，舜華與他的婚事也可定下，了卻自己和慶陽的一樁心願。
新春，皇帝晉了後宮所有嬪妃的位分，包括幾位高位嬪妃——其中曹蘅晉為貴妃，晏鳶晉為淑妃，又安晉為德妃，謝姝晉為賢妃，羅娢則是晉為昭儀……每人各晉一級。
當曹蘅喜氣洋洋地向晏清禾抱怨皇帝，做了這麼多年的淑妃，總算是給她“升官”時，晏清禾笑而不語，她沒有告訴曹蘅，晉位是自己向皇帝求來的。至於其中的原因，一則自然是為她二人的情意，二則也為彘兒救了照兒一次。
她的蘅兒自不必懂其中的緣由，只要彘兒能領會就好。
去年秋狩之時，晏清禾曾向皇帝諫言查處朝堂貪汙腐敗之風，皇帝讚許，遂命晏渠為御史大夫，統領此事。
昔年世家根基尚在之時，變法之策如火如荼；如今世家凋敝，改革卻反倒不盡如人意，不是哪處地方官員腐敗和執行不力，就是百姓時有暴亂、御史臺的鳴冤鼓不絕如縷。
齊越深知，生於憂患死於安樂之理，世家尚存之際，尚有人可制衡這群士大夫，如貓捕鼠，鼠自然不敢妄動，唯有勤懇做事；而今世家沒落，權力雖已統一，然當年變法之熱忱亦漸消散，鼠於民脂民膏中安臥，早已失卻當年之鬥志，無非是借變法圖強之名，行剝削民膏之實耳。
晏清禾也是看到了這一點，猜準了齊越居安思危但又不便輕易發作，故由自己提出嚴查貪腐——一則，是想證明自己對皇帝的忠心，二則，將晏渠捧給皇帝，為他培養一個也同自己利益相連的心腹，三則，順勢抬出宮中清查，為自己掙個賢名的同時，也趁此機會清除異己。
前朝自不必多說，晏清禾是知道晏渠性子的，從前他仗著自己是安國公之子就孤傲異常，最不屑與人虛與委蛇，如今家族沒落，他更是破罐子破摔，對誰都沒有徇私偏袒之意，一旦有人奉承於他，他第一時間便上奏皇帝，致使他被人人喊打，無數參他的摺子被遞到了御案前，可皇帝全然不理會，仍就是讓他放手去做。
一時間，朝廷上、地方間，眾多官員紛紛落馬，其中改革派中也查出不少人，其中最讓人難以置信的，便是當今皇帝心腹謝允——謝府中的管家為子強搶民女、私藏人口、以賤良通婚，甚至於弄得那女子家破人亡，還口不擇言稱是皇親國戚，那被搶女子千辛萬苦逃出謝宅，終於在御史臺敲響了鳴冤鼓，事關重大，即由晏渠親自受理此事。
萬般舉證後，御史臺坐實了那女子所言為真，即上報於皇帝。齊越看後，試探謝允之意，謝允自不知自己家中有如此骯髒之事，如今連忙以治家無方向皇帝請罪，另請求皇帝嚴懲相關之人。
齊越漠視跪在地上的謝允良久，心中不知在思索什麼，只見他最終還是親自上前扶起謝允，安慰道，“此事並非謝卿所為，卿亦是無辜，你我之間，不必為區區小事所擾。”
謝允在皇帝的禮遇下戰戰兢兢地起身，縱然齊越並未苛責自己半句，但他還是在皇帝的隻言片語中，察覺到了一絲陌生。
換做從前，陛下他在私底下只稱自己的字——子誠，而非是如此疏遠客套的“謝卿”。
他惶恐，下定決心要整頓肅清身邊之人，絕不能再讓小人去疏遠他和陛下的關係。
後宮之內，亦是風起雲湧。表
