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陽光明媚,微風輕撫,天上飄著無害的羔羊雲。多虧了一雙雙辛勤忙碌的手,營地很快就恢復了秩序,風暴帶來的破壞讓蒂米什瓦拉的工匠們忙個不停:他們需要新的帳篷帆布和支撐繩索,插在泥土裡的武器和護甲都沾滿了泥垢,就像是一種頑固的疾病,大多數人都把自己裝備交給了能幹的工匠,而不是親手修理。
星期天的市場上小販和買家比平時更多,有些人只是看看,有些人在認真地挑著東西,有些人穿戴整齊,並混入人群之中,希望得到多汁的八卦。
安塔爾·巴託就是最後那組人,他已經離開了很長時間,現在的王國對他來說似乎很陌生。在此之前,軍中的每一個士兵都認識他,都知道他的實力。可如今他回來了,卻見不到一張熟悉的面孔,自己也被視為一個陌生人。
誰還會認得傳說中的百合花騎士呢?那些曾經和他一起流過血的人都已經老去,有的獲得了財產,有的則早就死了。
他曾經是軍中的新生希望,而現在幾乎所有的人都比他年輕,他穿梭於人群之中,就像一個三十四歲的老兵,一個哀嘆追憶著舊日時光的幽靈。
於是,在這個晴朗的星期天,安塔爾在熙攘的人群中冒險,想要從平民百姓的嘴裡瞭解他們對王室的看法。
如果他問查理或是任意的一位宮廷要員,甚至是某個騎士,他肯定只會得到一個讓他安心的答案,但他想要的是真相,而不是什麼空洞的讚美。
與大多數人不同,安塔爾沒有穿上逛集市和節日用的盛裝,只穿了一件破舊的帶袖襯衫和粗糙的斗篷,看起來就像是一個樸素的流浪者,人們敢於在他面前暢所欲言。
他把錢袋掛在了明顯的地方,好讓他看起來是個想要認真買東西的人,必要時也會用錢幣獎賞那些提供有用資訊的人。
為了不暴露自己的身份,安塔爾身上沒有匕首或是劍,集市上只有衛兵和貴族才能攜帶武器,所以只有跟在他身後的西蒙斗篷下藏著一把短柄匕首以防萬一。
“我相信我們會成功的,”安塔爾在房間裡穿上偽裝時對西蒙解釋道,後者覺得他們實在白費力氣。“在匈牙利,每個人都認為自己最瞭解政治,遠遠勝過貴族們甚至是國王本人,”他笑著說,“從這些人的嘴裡打聽來的訊息價值可不小。”
但他們在前幾個小販那裡毫無收穫。他們走過了繩販和制紗作坊,在裁縫店試穿了一些大衣和毛線帽,但從織布師傅到紐扣匠,從裁縫匠到製革匠,每個人都沒有什麼想說的。他們似乎對這個新國王和新王室沒有什麼特別的看法,西蒙眼中帶著笑意,但安塔爾對此並不滿意。
他改變了策略,穿過了木匠的街道,木輪匠說他的輪子能讓馬車跑得更快,釀酒師說他桶裡的酒最美味,木匠說他的傢俱能在火災中完好無損,但騎士沒有停下腳步,他徑直走向那個聲音最尖銳的地方,那裡金屬與金屬碰撞,幾乎看不到女人的身影,有的只是身材魁梧的男人。
“願上帝賜予你美好的一天,師傅!”安塔爾走進鍊甲作坊,高興地喊道,“我來自遙遠的北方,前來加入查理國王的軍隊,手握寶劍,為我未來的子孫贏得姓氏、頭銜和榮耀!”
在工坊裡工作的駝背老師傅抬起頭來,他正在編織一件鍊甲,教著坐在他旁邊的小學徒如何最有效地把細小的金屬環交錯起來,然後小心翼翼地把它們鉚上。
“無意冒犯,我的好先生,”他溫和地笑了笑,“不過你看起來不像是個精通軍事,或者擅長打仗的人……”
安塔爾差點笑出聲來,但最後還是忍住了。
“我在久洛白堡接受過教育和訓練,”他淡淡地說,“但我不適合學習語言和算術,不過我繼承了遺產,有了一筆錢。所以我前來這裡,想要給自己購置盔甲、武器和各種軍事