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“爹，我也去吧！”方臨跟著。
去到喬村正家，發現喬村正剛從外面回來，看到方叔有、方臨，打過招呼，也在嘆氣：“是來打聽縣裡預備倉糧食的事吧？我剛去旁邊受災的村的村正打聽過，聽他們說，有官府傳出來的小道訊息，縣裡預備倉糧食是不足，咱們可能還要到府城去，府城的預備倉儲糧多些，那裡還有大戶建的義倉。”
預備倉，顧名思義，起到的是預備作用，功能是災後賑濟；義倉則是民間自發設立的糧倉，豐年之時，條件好的人家多出些，一般人家少出些，不好的就不出，或者意思一下，等遇到荒年，條件好的人家從中借貸，一般人家、窮苦人家酌情賑濟，無償給予；還有一種叫作常平倉，是在災荒年，遏制米價上揚，調節、穩定市場，減輕百姓負擔。
“怎麼會糧食不夠呢？”
喬村正還在喃喃自語：“我去看了，明明今年逃難來的村子規模不大，比最嚴重的那兩次差多了，那時都沒要到府城的程度。還有，往年遇到困難的災荒年，能從常平倉借調撥糧，這次也沒聽說。”
打聽到訊息，方臨父子回去，回來路上，還遇到不少人去找喬村正，剛到家，又碰到耿父過來找方父商量。
總之，就方臨感受到的，整個小和村人心惶惶，見到的人無不唉聲嘆氣，不過面對官府的決定，除了彼此交談來獲取一些底氣外，也實在不知道怎麼做，只能無力等待命運的降臨。
‘不行，不能稀裡糊塗，至少要做個明白鬼！’方臨沒有坐以待斃，打算用眼睛去看，用嘴去打探。
“我出去看看。”他給方父、方母說了一聲，出去了。
……
方臨在安頓的棚戶區走走，眼見為實，確認了從喬村正那裡得來的一個訊息：今年逃難來的村人規模並不大。聽說最嚴重那兩次，這邊棚戶區都住滿了，還要在外面搭建，可即使是那次，都沒有嚴重到要去府城。
之後，方臨又去了發粗米湯的地方，發現了更有意思的一件事情，他從方父、方母那裡聽說過，以往受災相對嚴重時，這般的粗米湯，這些分發的小吏敢在眾目睽睽吞沒小半，拿回自己家裡吃，剩下的才分發。
——按照方父、方母的說法，這叫救民先救官，先讓官吃飽了，才能救民，這些小吏自然也屬於‘官’這個金字塔中的一環，哪怕是底層。
而這次，分湯的小吏們竟然沒有吞沒，似乎是……對這些粗米湯看不上！
‘縣城的預備倉真的缺糧嗎？’方臨看著這一幕，思索著，眉頭深深皺起。
“看什麼看？去！去！”有小吏橫眉豎眼呵斥。
“哎！哎！”方臨賠著笑臉，轉身離開。
等離開這裡，他又去尋路人，想要打聽訊息。
“大兄弟！”
“伯伯！”
“這位老倌！”
……
方臨厚著臉皮叫住人，想要攀談，可一個個都不搭理人的，很是冷漠——也是，基本上都是苦命人，誰願意陪一個陌生人閒聊？有那功夫，還不如坐著歇息會兒，還能省些力氣。
他想了想，去找到那個差點讓自己摔倒的坑，在不遠處等著。
沒多一會兒，一個額頭有顆痣的老婦人路過，經過那個坑，果然中招，身子一晃向前栽去，眼看就要撲在地上，這時，卻被一隻有力的臂膀攙扶住。
“哎呦，可謝謝小兄弟了！”這老婦人心有餘悸，連連道謝——她這把年紀的人，若真是重重摔一跤，那可不得了。
“應該的！”方臨笑呵呵將對方攙扶到路邊：“這位娭毑（對老年婦女的稱呼），您過來歇一下腳……問個事哈……”
他和對方聊了兩句，並沒有得到有用的資訊，等著老婦人離開，繼
