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在古老的常州城，生活著一位名叫馬士麟的秀才。他的一生，因一段離奇莫測的經歷，而被賦予了一抹神秘而深邃的色彩。馬士麟常常在閒暇之時，對圍坐身旁的人們，緩緩講述起那段塵封於歲月深處的奇異往事。
馬士麟幼年時期，於城北一座古舊的北樓之中，伴隨父親誦讀聖賢詩書。那北樓的窗扉之外，恰與一位賣菊老翁王某的露臺遙遙相對。露臺之上，四季菊香瀰漫，成為馬士麟幼年時光裡一道獨特的風景。
一日，晨曦微露，天邊的曙光尚未完全驅散夜的暗影。馬生如往常一般，早早起身，踱步至窗前，憑欄眺望。
只見王老邁著沉穩的步伐登上露臺，手中的水壺輕輕揮灑，晶瑩的水珠在菊瓣間跳躍，似是為每一朵菊花注入生命的靈動。
待澆灌之事完畢，王老正欲轉身，沿著那臺階緩緩而下。恰在此時，一位擔糞者的身影出現在露臺之下。他肩頭荷著沉甸甸的兩桶糞，滿臉熱忱，似是想要登臺助力澆花，或許在他心中，以為這是一份善意的幫忙，能為菊花的生長盡一份心力。
然而，王老見此情形，面容之上頓時浮起一抹慍色，毫不留情地當即拒絕。可那擔糞者卻似是鐵了心一般，執意要登上露臺。
二人言語間的衝突，瞬間升級為肢體的推搡。狹窄的臺坡之上，空間逼仄，加之剛下過一場雨，地面溼滑無比，那斜坡又高又險，仿若一道天塹橫亙其間。
王老在盛怒之下，奮力一推，終因所處地勢不利，腳下一個虛浮，整個人如斷了線的風箏一般，失足墜於臺下。
王老剎那間驚覺大事不妙，急忙趨步向前攙扶，卻不想慌亂之中，未及將人扶起，那擔糞者肩頭的雙桶已順勢壓在了他的胸間。
剎那間，只聽得一聲微弱的悶哼，擔糞者雙腿一蹬，便沒了氣息。王老驚恐地瞪大了雙眼，心臟彷彿被一隻無形的大手緊緊攥住，整個人僵立當場。片刻之後，他強自鎮定下來，深知此事若傳揚出去，必將引發一場軒然大波。
於是，他如同鬼魅一般，悄無聲息地拽著擔糞者的雙足，一路拖行至後門，將其放置在河邊。又折返身，將那兩隻糞桶，小心翼翼地置於屍旁，彷彿這樣便能將一切與此處的關聯斬斷。
隨後，他像個幽靈般返回家中，緊閉門戶，佯裝安臥於榻上，只是那微微顫抖的身軀，洩露了他內心深處的驚惶與不安。
彼時，馬生雖尚在幼年，然心智早熟，心中明晰此事關乎人命，絕非兒戲，切不可輕言妄語。他深吸一口氣，緩緩伸出手，默默掩上窗戶，將那窗外的一切秘密，重新鎖回了黎明的暗影之中。
時光的車輪悠悠轉動，仿若白駒過隙，轉瞬之間，九個春秋悄然逝去。馬士麟已然成長為一位年方二十一的青年才俊，成功入學成為生員。
然而，命運的軌跡卻在此刻發生了轉折。其父的離世，如同一座沉重的大山，壓得整個家庭搖搖欲墜，家境也隨之陷入了貧寒的泥沼。為了維持生計，他不得不於幼年讀書的那處故地設帳授徒，開啟了教書育人的生涯。
恰逢督學使者劉吳龍歲考的日子漸近，馬生不敢有絲毫懈怠，每日早早起身，在那熟悉的北樓之中溫習經書。
一日清晨，當他如往常一般推開窗戶，讓清新的空氣湧入室內之時，目光不經意間瞥見遠處巷口，有一個身影正緩緩走來。那人肩頭挑著的雙桶，在晨曦的映照下，顯得格外刺眼。
馬生下意識地定睛細瞧，這一瞧之下，不禁駭出一身冷汗。那眉眼，那身形，竟是昔日那擔糞之人！
馬生的腦海中瞬間閃過無數念頭，心中篤定此人定是前來找王老復仇。他的呼吸變得急促起來，目光緊緊鎖住那人的身影，一刻也不敢放鬆。
俄頃，那人漸近，卻徑過王老門前而不
