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這院子估計還沒到真正的深宅大院，只是位於外院與後宅之間的過渡地帶，院裡種了幾株桃樹，零零星星冒了幾個淡粉色花苞出來，樹下石桌石凳打掃得乾乾淨淨，片葉不沾，片塵不染的。
&ldo;這就是你領來的短使？&rdo;那&ldo;慶嫂子&rdo;人未到，聲先語了。
待小江春悄悄抬起頭來，見著的就是個穿著竹青色孺裙的婦人，才將二十五六的樣子，頭髮梳得一絲不苟，面上抹了一層淡淡的珠光粉，雙目有神，嘴角含著三分天然的笑意，一看就是個能幹人。
那牛婆子忙不迭巴結道：&ldo;慶嫂子這日風採好，這身孺裙襯得您越發俏了兩分，要我老婆子說，這老太君面前的得意人就是不一般吶！&rdo;
慶嫂子被她奉承得笑意又深了兩分，嗔道：&ldo;你個老婆子，嘴上抹了蜜不成？別以為你捧捧我，我就把你這些丫頭片子全收了，還是得看人哪！&rdo;在小江春聽來，話語裡帶了一絲絲兒後世的河南或者河北口音，原諒&ldo;前世&rdo;沒怎麼出過門的她不太分得出來。
&ldo;這是自然，這闔府大小事件，不過了您的眼，哪能往裡送啊！您快給瞧瞧吧，一個個都眼巴巴望著您這活菩薩呢！&rdo;
慶嫂子又被她逗得一樂，指著江春幾個挨個走上前來，詳細問了姓名年齡籍貫家中情況，又問了些會作甚、各有何特長的問題，最後著意選了四個身材均稱、口齒清楚、行事穩當、膚色不太黑的。
當然，江春落選了。
那慶嫂子眼見著只挑得出半數來，少不了發起了牢騷：&ldo;這威楚府怎這般不濟，女娃子家家的個個黑不溜秋，人還沒腳後跟高呢，斑就先上臉了……&rdo;說著又不由自主撫了撫自己臉頰。
自有那有眼色的丫頭奉承上了：&ldo;嫂子您這麵皮可像剝了殼的雞蛋，待您過兩年與老太君回了汴京，保準還是京裡一枝花哩！&rdo;
慶嫂子又被逗笑一番，指著江春道：&ldo;這個倒是白淨，只可惜個子矮了，這般身條，連桌子和灶臺都夠不著哩……可惜了！&rdo;
能多出手一個，自己就能多得百文錢賺，牛婆子立馬道：&ldo;嫂子莫望著她矮小，其實人機靈著呢，還是縣學女學生，宴廳和灶臺上不了，但跑個腿兒，傳傳菜卻是不成問題的。&rdo;
慶嫂子一想也對，這鄉下地方，有顏色的沒幾個，放過了這個女學生，再想找這般相貌的卻是難了，屆時赴宴的皆是京裡來的場麵人，黑不溜秋那幾個委實拿不出手……遂點頭應了。
小江春鬆了口氣。
至此，牛婆子領著那三個未被選上的出門各自家去了。而江春與留芳、膽小姑娘和另兩個叫秋菊、桃花的，就由灶上婆子領著往廚房去了。
這戶人家果然家大業大，又過了兩道門三個院方到廚房。此時正是用過早食、不到午食的閒暇時候，幾個婦人坐著聊天，見著婆子領了五個小丫頭進來，曉得是過幾日辦宴要來做短使的，就指著她們洗了杯盤碗筷，剝了一筐春筍與青豆，見都還算做事麻利，就不再多話。
倒是那留芳會來事兒，片刻功夫就&ldo;嬸子&rdo;&ldo;嬢嬢&rdo;的搭上話，與她們閒聊起來。
那縮著頭不出聲的膽小姑娘叫秋葵，雖然話不多，但做事兒委實有一手，江春與她有句沒句地聊著天。
待幾人洗碗擇菜的活兒幹完，灶上婆子就使著她們加柴添火，日頭漸漸升高，灶上愈發忙碌起來，江春幾個小丫頭也插不上手，只乖乖在旁站了，抽空幫襯一把。
