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&ldo;兩千萬。&rdo;拉尼爾沉思著。他掌管著特區預算的錢包。

甘迺迪站起身，將椅子往後推，走向視窗，望著窗外褐色的草坪與枯葉斑駁的樹木。過去幾周，北維吉尼亞州的氣溫出奇的高。據氣象預報稱，今晚將降下入冬以來的第一場大雪，但眼下空氣仍然濕暖，正在腐爛發酵的植物氣息飄入室內，令人有些心煩意亂。馬路對面有一個公園，公園的廣場中央矗立著一個現代風格的巨型深色雕像，這顏色總讓甘迺迪聯想到肝臟。

他看了溫德爾&iddot;傑弗里斯一眼。首席助理收到了暗示，隨即向他走來。傑弗里斯臉上噴了須後水，全身的香水味不下二十種。市長低聲說：&ldo;傑弗里斯，看來咱們的壓力越來越大了，對不對?&rdo;

這位首席助理以敢於直言著稱，他的回答是：&ldo;傑瑞，球傳到你手上了。要是接不住的話，你和我都得完蛋。而且還得扯上其他人。&rdo;

還得扯上其他人……

自打教育局醜聞曝光後，甘迺迪還以為不會有比那更糟的情況了呢。

&ldo;目前為止，&rdo;甘迺迪說，&ldo;沒有線索。我們對他一無所知。&rdo;

目前為止，已有二十三人死亡。

目前為止，只知道這個喪心病狂的傢伙打算在四點開槍，之後還會繼續開槍殺人。

窗外暖得出奇的空氣裡起了一陣微風，五片細細的褐色樹葉打著旋兒飄落到地面。

他轉回辦公桌前，看著黃銅時鐘，時間是十點二十五分。

眾議員拉尼爾說：&ldo;我建議別付錢。我的意思是，我個人認為，很有可能歹徒一發現fbi開始接手此案，就會嚇得躲起來。&rdo;

盧卡斯探員開口道：&ldo;可是，歹徒在犯案之前，一定想到了fbi會介入。&rdo;

甘迺迪聽出了她話中的諷刺口氣，而拉尼爾依然置若罔聞。

拉尼爾接著對她說：&ldo;我沒想到你們居然贊成付錢。&rdo;

&ldo;我並不是贊成。&rdo;

&ldo;但是你認為，如果不付錢，歹徒會繼續開槍。&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;她說。

&ldo;這樣……&rdo;拉尼爾攤開雙手，&ldo;豈不是前後矛盾?你不贊成付錢……卻又說歹徒會繼續開槍。&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;

&ldo;這種見解對我們沒什麼幫助。&rdo;

盧卡斯說：&ldo;這次我們的對手是那種一心求財的心狠手辣的歹徒。他根本不在乎死多少人，有必要的話，殺的人越多越好。所以，想跟他談判是不可能的。&rdo;

&ldo;如果付錢的話，你們是不是難以插手?&rdo;甘迺迪問，&ldo;會不會使逮捕他的難度增加?&rdo;

&ldo;不會的。&rdo;她說。片刻之後，她又問道：&ldo;一句話，你們到底付不付錢?&rdo;

桌燈照在勒索信上。甘迺迪覺得這張紙彷彿發出一道光芒，猶如一團白色火焰。

&ldo;不行，我們絕不能付錢了事，&rdo;拉尼爾說，&ldo;而是應該採取強硬手段，在恐怖分子面前必須堅定立場。我們應該‐‐&rdo;

&ldo;付錢。&rdo;甘迺迪說。

&ldo;你確定嗎?&rdo;盧卡斯問，似乎並不關心他的決定如何，只關心他的態度是否堅決。